O estudo de Vênus revela evidências "surpreendentes" de vida: o que você deve saber
O mundo ficou chocado na segunda-feira com o anúncio de que foram descobertas fortes evidências de vida em Vênus. Isso é de acordo com um novo estudo publicado na prestigiosa revista Nature Astronomy, revelando que um gás fedorento e inflamável associado à vida na Terra foi identificado em quantidades "surpreendentes" na atmosfera de Vênus. A NASA, que não estava envolvida no estudo, emitiu um comentário oficial sobre as descobertas.
As descobertas
Na segunda-feira, 14 de setembro, a revista Nature Astronomy publicou um estudo intitulado “Gás fosfina nas nuvens de Vênus” - ele detalha a descoberta de uma grande quantidade de um gás chamado fosfina na atmosfera venusiana. Este gás é considerado uma bioassinatura potencial para a vida e pode ser usado como evidência de vida em outros planetas e corpos celestes.
Vênus é o vizinho mais próximo da Terra; você provavelmente já a viu como uma estrela brilhante não muito longe da Lua em uma noite clara. A atmosfera venusiana está cheia de plataformas de nuvens temperadas e hiperacídicas que, de acordo com o novo estudo, contêm a "presença aparente de gás fosfina ... onde qualquer fósforo deve estar em formas oxidadas."
O estudo prossegue afirmando:
A presença de PH3 [gás fosfina] é inexplicada após um estudo exaustivo da química de estado estacionário e das vias fotoquímicas, sem rotas de produção abiótica atualmente conhecidas na atmosfera, nuvens, superfície e subsuperfície de Vênus, ou de relâmpagos, distribuição vulcânica ou meteorítica.
Evidência de vida, não vida
As descobertas são bastante empolgantes, mas deve-se notar que não foi encontrada vida em Vênus. Em vez disso, o estudo indica a presença de uma bioassinatura - evidência da presença potencial de vida no planeta. Esta é uma distinção importante porque a vida, neste momento, não foi confirmada na atmosfera venusiana.
As bioassinaturas foram propostas como a melhor maneira de determinar se existe probabilidade de existência de vida em qualquer exoplaneta. Essa evidência é composta de compostos, isótopos, moléculas ou coisas semelhantes que são muito improváveis de existir na ausência de vida; coisas que são, com toda a probabilidade, o resultado da vida que existe atualmente no planeta ou que existiu em algum momento no passado.
Outras causas são possíveis
O novo estudo aponta que outras fontes potenciais do gás fosfina são possíveis, incluindo algo de 'fotoquímica ou geoquímica desconhecida', além do potencial de 'presença de vida'. Mais pesquisas sobre as descobertas serão necessárias para rastrear a fonte do gás.
O gás fosfina está associado exclusivamente à vida ... na Terra, claro. Embora o gás seja encontrado em algumas outras partes do Sistema Solar, ele é limitado a gigantes gasosos, não planetas rochosos, onde seria rapidamente destruído na atmosfera. Por esse motivo, o estudo observa que o gás fosfina "atende à maioria dos critérios para uma pesquisa de gás de bioassinatura", mas não é o suficiente por si só para fazer a declaração da descoberta de vida fora da Terra.
As notas do estudo:
Um gás de bioassinatura ideal não seria ambíguo. Os organismos vivos devem ser sua única fonte, e deve ter transições espectrais intrinsecamente fortes e precisamente caracterizadas, não combinadas com linhas contaminantes - critérios que geralmente não são alcançáveis.
NASA apita
Após a publicação do empolgante estudo, a NASA avaliou o assunto, observando que não estava associado ao trabalho e que não pode, neste momento, comentar os resultados. No entanto, a agência espacial aponta que o estudo foi publicado em um jornal notável e que confia no "processo de revisão científica por pares".
Embora Vênus não tenha recebido muita atenção na busca por vida, isso mudará em breve, com a explicação da NASA:
Tal como acontece com um número crescente de corpos planetários, Vênus está provando ser um lugar emocionante de descobertas, embora não tenha sido uma parte significativa da busca por vida por causa de suas temperaturas extremas, composição atmosférica e outros fatores . Duas das próximas quatro missões candidatas ao Programa de Descoberta da NASA estão focadas em Vênus, assim como a missão EnVision da Europa, da qual a NASA é parceira. Vênus também é um destino planetário que podemos alcançar com missões menores.
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