O legado oculto do aQuantive: como a perda de US $ 6 bilhões da Microsoft se tornou uma vitória para o setor de tecnologia de Seattle

Nos negócios, alguns negócios vão bem e outros vão mal. Mas a história nunca é assim.

A Microsoft comprou a empresa de tecnologia de publicidade aQuantive, sediada em Seattle, por US $ 6,3 bilhões em 2007, o que seria visto mais tarde como um erro épico.A Microsoft estava à procura de uma vantagem contra o Google no mercado de publicidade on-line e, bem, você pode ir ao Google.

GEEKWIRE 200: As maiores empresas de tecnologia de capital fechado em Seattle e no Pacífico NW

Na época, foi a maior aquisição da Microsoft de todos os tempos - um título mais tarde reivindicado pelo acordo Skype de US $ 8,5 bilhões e, em seguida, pelo LinkedIn, com US $ 26 bilhões. Depois de absorver o aQuantive, a Microsoft mudou-se para outro desafio estratégico, gastando muito para tornar o Bing um concorrente viável do mecanismo de busca do Google.

Cinco anos depois de comprar aQuantive, a Microsoft escreveua aquisição foi uma perda, estimulando a CNNMoney a convocar o acordo de “US $ 6 bilhões da Microsoft”. ​​Após a baixa, ex-funcionários disseram à GeekWire que as equipes não conseguiram superar um choque cultural entre a cultura centrada em engenharia da Microsoft. mentalidade centrada em publicidade da aQuantive.

Mas a história não termina aí: os antigos executivos, empreendedores e investidores da aQuantive que emergiram das cinzas da fracassada aquisição da Microsoft passaram a desempenhar papéis-chave na construção daEcossistema de tecnologia da área de Seattle na década seguinte.A influência da aQuantive é sentida para cima e para baixo no GeekWire 200, nosso índice das principais startups de tecnologia de capital privado no Noroeste do Pacífico. Take Rover, a plataforma de cães que cresce rapidamente e fica em terceiro lugar. no GeekWire 200. Seu CEO, Aaron Easterly, é um ex-aluno. Assim é o COO da empresa, Brent Turner, e seu diretor de produto, Brent Roraback.

Ex-funcionários da aQuantive desempenharam papéis essenciais em startups na lista, incluindo RealSelf, Flexe, Crowd Cow, PicMonkey eoutros.

Então e aQuantive preparou tantos futuros executivos e investidores de startup?Nós conversamos com muitos deles para descobrir.

Boom e busto

Após o lançamento em 1997, a empresa - então conhecida como Avenue A -tornou-se público em fevereiro de 2000, lucrando no final do boom das empresas pontocom."Aquele foi um momento inebriante e foi o momento da bolha", disse Brian McAndrews, que se tornou CEO da aQuantive em 1999. Então a empresa passou por duas rodadas de demissões e perdeu muitos clientes que não conseguiram viajar.o crash do mercado de ações. Em um ponto, a avaliação da aQuantive foi menor do que o dinheiro que tinha no banco, e suas ações estavam sendo negociadas tão baixo que corria o risco de ser excluído da Nasdaq, lembrou McAndrews.

Esse período ajudou a estabelecer uma cultura de humildade na empresa, disse Jeff Lanctot, que liderou o planejamento e a compra de mídia na Razorfish, de propriedade da aQuantive, e agora é CEO da Valor Worldwide, de Lakewood, Washington. OurMilitary. com.

Vários funcionários relembraram a “política de não idiotas” que foi aplicada pelo então CEO da Razorfish Clark Kokich."AQuantive era uma cultura que geralmente favorecia pessoas que eram bons humanos e boas em seu trabalho", disse Easterly.

No canto da aQuantive era uma peça de tecnologia verdadeiramente inovadora.A empresa havia descoberto como rastrear a eficácia da publicidade digital de maneiras que não eram possíveis antes.A publicidade on-line de hoje é dominada por cookies e pixels de rastreamento que são sucessores modernos da tecnologia da aQuantive. “Na época, a maioria das pessoas não acreditava - ou mesmo ridicularizava a ideia - de que a publicidade digitalsempre será uma coisa ”, disse Karl Siebrecht, que liderou a Atlas, uma divisão de tecnologia de propriedade da aQuantive.“Os fundadores e os primeiros membros da equipe da aQuantive ajudaram a criar uma visão para a indústria e a executá-la para ajudar a torná-la uma realidade.”

Siebrecht se tornaria co-fundadora e CEO daA Flexe, empresa de produção de armazém, que arrecadou mais de US $ 60 milhões e está no 71º lugar no GeekWire 200. Nos anos que se seguiram à queda, o aQuantive conseguiu uma recuperação completa. Ela lançou uma divisão de tecnologia chamada Atlas e, em 2004, adquiriu a consultoria de web criativa Razorfish, um negócio que efetivamente dobrou o tamanho da empresa. No momento em que a Microsoft comprou, a aQuantive tinha US $ 700 milhões em receita anual.

“O crescimento louco que aconteceu lá definitivamente ajudou a preparar as pessoas para empreendimentos subsequentes. No entanto, acho que o fato de o aQuantive sempre ter sido um trabalho em andamento realmente importava mais ”, disse Easterly.“AQuantive, não era uma coisa única;acabou sendo uma holding de muitas empresas, cada uma com seu próprio ciclo de crescimento. Isso criou um grande número de pessoas que experimentaram hiper-crescimento do ponto de vista da liderança. ”

Durante seu período no aQuantive, Easterly esteve em pelo menos cinco equipes de lançamento diferentes para novos produtos ou unidades de negócios.

Para a investidora e consultora Maggie Finch, com sede em Seattle, o trabalho na aQuantive "acompanhou a maioridade", uma vez que muitos dos funcionários tinham entre 20 e 30 anos..A empresa incutiu uma atitude de "nariz para a pedra de amolar" em relação ao trabalho que era comum na época, mas que ficou fora de moda, disse ela.

"Nós realmente nos apoiamos nisso", acrescentou Finch, que foi vice-presidente de mídia.

Apesar do trabalho duro, muitos se lembram da empresa como um local de apoio."A cultura no aQuantive era mágica", disse Andy Liu, um empreendedor em série e parceiro da Unlock Venture Capital, com sede em Seattle.“Pessoalmente, senti que as pessoas estavam orientadas para atingir metas e trabalhar em equipes para ajudar a atingir esses objetivos.”

A aquisição foi uma aposta ambiciosa da parte da Microsoft.A publicidade nunca esteve dentro da casa do leme da empresa, mas a Microsoft estava empenhada em competir com o rival do Google.

Como o IPO que se infiltrou antes do colapso das pontocom, a venda da aQuantive à Microsoft se esgueirou logo à frente do GrandeRecessão."Se fosse nove meses depois, teríamos vendido por muito, muito menos", disse Lanctot."Nós trabalhamos duro, mas apreciamos a sorte e o tempo."

Impacto pós-aquisição

O acordo com a Microsoft foi uma sorte inesperada que alguns funcionários canalizaram para outros empreendimentos. Finch mais tarde usou parte do dinheiro para lançar o King of the Web, um concurso de talentos on-line para celebridades da web. Ela também se tornou investidora em startups, apoiando a Adxeed e a Kari Gran Skincare, com sede em Seattle, e assessorou várias empresas, incluindo a RealSelf, classificada em 23º lugar no GeekWire 200.

Liu aproveitou a venda do aQuantive como uma oportunidade para lançar sua própria startup, BuddyTV, e mais tarde Unlock Venture Partners, que investiu em mais de uma dúzia de startups, incluindo Crowd Cow, Concreit, Atsu. io e Downstream - todas as empresas de Seattle.p>

De certa forma, o aQuantive ajudou Liu a se preparar para a vida como investidor.

"O aQuantive estava sempre procurando inovar e criar novos negócios", disse Liu."Se houvesse uma boa idéia, a gerência procuraria financiar e fornecer os recursos necessários para realmente persegui-la."

Mas a venda também teve seu preço porque a estratégia de publicidade da Microsoft mudou para a pesquisa. Isso pode ter feito sentido dado os investimentos da empresa no Bing, mas o foco principal do aQuantive desde o início foi a publicidade gráfica.

“Foi uma transição definitiva para deixar de operar um negócio e ser o CEO para ser um executivo sênior.líder em uma empresa muito, muito maior ”, disse McAndrews, que permaneceu na Microsoft por 18 meses após a aquisição."Havia desafios culturais e outras coisas que eu achava que não era um bom ajuste a longo prazo para mim, tanto quanto respeito a Microsoft."

Outros disseram que achavam que a cultura empreendedora do aQuantive se perdia depoisA aquisição.A empresa foi grande em responsabilizar as pessoas e em dar às pessoas o máximo de independência possível.

Nos anos que se seguiram, McAndrews passou a contribuir para a comunidade de startups de Seattle como gerentediretor do Grupo Madrona Venture. Ele também atuou nos conselhos de administração do PicMonkey (número 76), Amplero e Placed, liderado pelo aQuantive alum David Shim e adquirido pela Snap no ano passado, apenas para ser vendido à Quadrangular em maio.A carreira de McAndrews também se espalhou para além de Seattle - o ex-CEO da Pandora Media é presidente do conselho do GrubHub e diretor da New York Times Company.E, recentemente, ele se tornou co-proprietário do Seattle Sounders FC.

Vários ex-funcionários do aQuantive creditam a história da empresa como uma educação essencial."Voe alto, bata com força, ganhe muito e seja humilde" é como Lanctot resumiu a trajetória da empresa.

Outros notáveis ​​alunos aQuantive incluem a ex-executiva da Amazon e Bulletproof, Anna Collins, o sócio da Pioneer Square Labs, Mike Galgon, o diretor executivo da RealSelf, Jim Nida, o CEO da Townhouse Tech, Scott Lipsky, e o executivo da Foursquare, Jim Watson.E você pode até contar o CEO da Microsoft, Satya Nadella, nessa lista - ele trabalhou com o grupo por um tempo após a aquisição.

Esta não é a primeira vez que uma empresa insuspeitada e pouco conhecida em Seattle jogou. um grande papel na comunidade de startups, como a GeekWire relatou em 2012 sobre a atividade empreendedora provocada pela RealNetworks.

Até hoje, os ex-alunos da aQuantive continuam reunidos para reuniões periódicas. No outono passado, membros do grupo de mídia se reuniram no Woodinville Cut Shop, que é co-propriedade de ex-funcionários da Avenue A, e parece que Lanctot ofereceu seus escritórios para sediar o próximo encontro.

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Aqui estavam os maiores impulsionadores do mês:

• 98 ponto 6, nº 55 (+9)
• Amperidade, nº 89 (+20)
• Soluções EndoGastric, No. 111 (+52)
• RiskLens, nº 134 (+17)
• RiskLens, nº 134 (+17)
• TableSafe, nº 163 (+19)
• Indieflix, nº 175 (+19)
• DefenseStorm, nº 188 (+12)

O GeekWire 200 - patrocinado pela CenterCard - é derivado de nossa lista mais ampla de mais de 1.200 startups de tecnologia da Pacific Northwest.A lista é projetada para fornecer uma melhor compreensão do cenário de inicialização no Noroeste. Os rankings são gerados a partir de dados disponíveis publicamente, incluindo acompanhamento de mídias sociais, contagens aproximadas de funcionários (via LinkedIn) e links da web de entrada. Como mencionamos, o fator mais importante é o crescimento dos funcionários, já que nossa meta é acompanhar as empresas que podem estar surgindo como a próxima Microsoft, Amazon ou Expedia.

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Via: Geek Wire