Foguete Delta 4 lança satélite espião NROL-71 após um mês de atrasos

O mais recente satélite espião do National Reconnaissance Office, o NROL-71, foi lançado hoje por um foguete Delta Launch Heavy da United Launch Alliance nos céus ensolarados da Califórnia.

A contagem regressiva livre na Base da Força Aérea de Vandenberg veio em contraste com a série de falhas técnicas que atrasaram a decolagem em mais de um mês.

A data original de lançamento foi marcada para 7 de dezembro, mas as questões técnicas - incluindo preocupações sobre um vazamento de hidrogênio em uma das seções do motor - atrasos repetidos forçados. Um atraso memorável ocorreu justamente quando uma bola de fogo foi vista sobre a região, provocando um mistério momentâneo.

Ainda há muito mistério sobre a missão da NROL-71: especialistas externos suspeitam que a carga pode ser o primeiro dos chamados satélites espiões do Block 5 KH-11 - primos da próxima geração do Telescópio Espacial Hubble que têm a tarefa de observar a Terra, e não os céus. Nem a United Launch Alliance nem o NRO está dizendo qualquer coisa sobre isso.

Para preservar a segurança operacional, a ULA cortou as atualizações sobre o progresso da missão um pouco mais de seis minutos após a decolagem das 11:10 am PT. Mas em uma declaração pós-lançamento, a ULA indicou que o NROL-71 teve um início bem-sucedido. "Parabéns à nossa equipe e aos parceiros da missão por entregar com sucesso esse ativo fundamental para apoiar missões de segurança nacional" disse Gary Wentz, vice-presidente de programas governamentais e comerciais da ULA. "Obrigado a toda a equipe por sua perseverança, dedicação constante e foco em 100% de sucesso na missão."

Via: Geek Wire