TESS e Spitzer descobrem planeta orbitando de perto uma estrela anã branca

A NASA anunciou que o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e o agora aposentado Spitzer Space Telescope descobriram o primeiro planeta intacto encontrado orbitando uma estrela anã branca. A estrela anã branca é o resquício denso de uma estrela semelhante ao Sol que é apenas 40 por cento maior do que a Terra. O planeta que orbita a estrela é do tamanho de Júpiter e é chamado WD 1856 b. É cerca de sete vezes maior do que a estrela que orbita.

A própria anã branca é conhecida como WD 1856 + 534, e o planeta orbita a cada 34 horas. Esse período orbital é 60 vezes mais rápido do que Mercúrio orbita o sol. O interessante é que o planeta foi capaz de chegar tão perto da estrela anã branca sem ser dilacerado. Os cientistas apontam que o processo de criação de uma anã branca destrói os planetas próximos, e a imensa gravidade da estrela normalmente destrói qualquer coisa que chegue muito perto depois.

Os pesquisadores dizem que têm muitas dúvidas sobre como o WT 1856 b chegou à sua localização atual sem ser destruído. A anã branca e o planeta estão a cerca de 80 anos-luz de distância, na constelação de Draco ao norte. A anã branca tem cerca de 11.000 milhas de diâmetro e pode ter até 10 bilhões de anos. Também é um membro distante de um sistema estelar triplo.

Quando a estrela parecida com o Sol ficou sem combustível, ela inchou centenas de milhares de vezes seu tamanho original e formou uma estrela gigante vermelha mais fria. Com o tempo, a gigante vermelha perde suas camadas externas de gás e perde até 80% de sua massa. O núcleo quente restante da gigante vermelha se torna uma anã branca. Objetos próximos são tipicamente engolfados e incinerados durante o processo, e se WD 1856 b estivesse em sua localização atual, ele teria sido incinerado.

Os cientistas estimam que o planeta teria que se formar pelo menos 50 vezes mais longe de sua localização atual para sobreviver. Os pesquisadores dizem que esta é a primeira vez que viram um planeta que foi capaz de fazer a jornada em direção a uma estrela anã branca intacta.