O material semelhante a lã desenvolvido por pesquisadores de Harvard tem uma memória de forma

Qualquer pessoa com cabelo encaracolado entende a memória de forma. Não importa quanto tempo você gaste alisando o cabelo, assim que ele toca na água os cachos voltam porque o cabelo tem memória de forma. Cientistas de Harvard desenvolveram um novo material semelhante à lã que moldou a memória e pode mudar para uma forma diferente em resposta a estímulos.

A memória de forma tem alguns usos potenciais interessantes em têxteis, como uma camisa com aberturas de ventilação que se abrem quando expostas à umidade e fecham quando secas. Cientistas de Harvard acreditam que esse material também pode criar roupas que se estendem ou encolhem para as medidas de uma pessoa. Os pesquisadores desenvolveram um material biocompatível que pode ser impresso em 3D em qualquer formato e pré-programado com memória de forma reversível.

O material usa uma proteína fibrosa encontrada no cabelo, nas unhas e nas conchas, conhecida como queratina. A proteína foi extraída de sobras de lã Agora usada na fabricação de têxteis. Um benefício da pesquisa é que esse material pode ajudar a reduzir o desperdício gerado pela indústria da moda, uma das maiores poluidoras do planeta.

A capacidade de mudança de forma da queratina vem da estrutura hierárquica da proteína. Uma única cadeia é organizada em uma estrutura semelhante a uma mola chamada de alfa-hélice. Duas das cadeias podem se torcer juntas para criar uma forma conhecida como bobina, com muitas delas sendo montadas em protofilamentos que, eventualmente, criam fibras grandes.

A organização da hélice alfa e as ligações químicas conectivas dão ao material sua força e forma. Os cientistas criaram folhas de queratina impressas em 3D em uma variedade de formas. A forma permanente dos materiais programada usando uma solução de peróxido de hidrogênio e fosfato monossódico. Uma vez definida a memória, a folha pode ser reprogramada e moldada em novos formatos. Quando exposto à água, a forma pode ser alterada. No entanto, quando o material seca, ele retorna à sua forma original.