O bloqueio da proteína miostatina mantém os ratos musculosos no espaço

Um dos desafios que os astronautas enfrentam durante as missões espaciais é a perda de massa muscular e óssea. A microgravidade faz com que os músculos e ossos enfraqueçam com o tempo. Atualmente, a forma como a NASA combate a perda óssea e muscular dos astronautas na ISS é com programas de exercícios especializados. No entanto, com missões de maior duração, como viagens a Marte, os programas de exercícios não serão suficientes. Os pesquisadores estão analisando uma proteína chamada Miostatina (MSTN) em testes em ratos para ajudar os astronautas a manter a massa muscular e óssea.

O MSTN é uma proteína que faz parte de um sistema de controle e equilíbrio, limitando o crescimento muscular em humanos e outras espécies. O aumento da massa muscular ocorre quando a função de frenagem do MSTN é removida. Os pesquisadores criaram ratos sem MSTN e os chamaram de Mighty Mice, resultando em um crescimento muscular dramático.

Os pesquisadores queriam descobrir o que acontece com esses ratos na microgravidade e se um inibidor de MSTN poderia ajudar os ratos normais a reter sua massa muscular no espaço. Para responder a essa pergunta, os pesquisadores enviaram ratos ao espaço. Um total de 40 ratos foram colocados a bordo da missão SpaceX-19, lançada em 5 de dezembro de 2019. Esses ratos permaneceram a bordo da ISS por 33 dias antes de retornar à Terra em 7 de janeiro de 2020.

Entre os indivíduos estavam camundongos normais do tipo selvagem para o controle, Mighty Mice e camundongos que receberam uma dose de um composto específico conhecido como ACVR2B / Fc. Grupos semelhantes de camundongos também foram mantidos no solo em condições que reproduziam as da ISS, além da microgravidade. Os pesquisadores descobriram que ratos normais perderam considerável massa muscular e densidade óssea.

Camundongos que receberam doses de ACVR2B / Fc para inibir MSTN e ativina A, os quais limitam o crescimento muscular, foram encontrados para serem protegidos contra perda muscular e óssea induzida por microgravidade. Os camundongos do tipo selvagem na ISS perdem entre 8 e 18% do peso dos músculos individuais em comparação com os da Terra e 11% da densidade mineral óssea em ossos específicos. Camundongos sem MSTN mantiveram seus músculos volumosos.

Os ratos doseados com ACVR2B / Fc ganharam mais peso corporal magro do que o grupo no solo, incluindo aumento da massa muscular. A densidade da massa óssea desses ratos também aumentou no espaço. Os cientistas acreditam que ACVR2B / Fc tem implicações importantes para estratégias terapêuticas durante a exploração espacial e recuperação após o retorno da microgravidade e tratamento para pessoas que sofrem de atrofia na Terra.