Cientistas temem que fluidos ácidos possam ter destruído evidências de vida em Marte

Em fevereiro do próximo ano, o Perseverance Rover da NASA pousará em Marte na cratera de Jezero. Logo após seu pouso, começará a coletar amostras de solo que serão devolvidas à Terra para estudo um pouco mais de uma década depois. Os cientistas esperam encontrar evidências de vidas passadas em Marte escondidas nas amostras de solo.

No entanto, os cientistas têm uma nova preocupação que temem poderia ter destruído qualquer evidência de vida passada no planeta em solo marciano. Essa preocupação são os fluidos ácidos. Uma vez que fluidos ácidos fluíram na superfície marciana e podem ter destruído as evidências biológicas escondidas na argila rica em ferro na superfície do planeta. Os pesquisadores realizaram simulações envolvendo argila e aminoácidos para tirar suas conclusões.

Na busca por vida no Planeta Vermelho, seus solos superficiais argilosos são o alvo preferido de coleta. Os cientistas dizem que a argila protege o material orgânico molecular em seu interior. No entanto, a presença de fluidos ácidos passados ​​na superfície pode comprometer a capacidade da argila de proteger as evidências de vidas passadas. Os pesquisadores dizem que a estrutura interna da argila é organizada em camadas onde as evidências de vida biológica, como lipídios, ácidos nucléicos, peptídeos e outros biopolímeros, podem ser aprisionadas e preservadas.

Em simulações de laboratório das condições da superfície marciana, os pesquisadores tentaram preservar um aminoácido chamado glicina na argila que havia sido previamente exposta a fluidos ácidos. Após uma longa exposição à radiação ultravioleta semelhante à superfície de Marte exposta, experimentos mostraram fotodegradação de moléculas de glicina embutidas na argila.

Os pesquisadores descobriram que a exposição a fluidos ácidos apaga o espaço intercamada da argila, transformando-a em sílica gel. O experimento mostrou que quando a glicina é exposta a fluido ácido, as camadas colapsam e a matéria orgânica não pode ser preservada. Os pesquisadores dizem que os testes mostram por que a busca por compostos orgânicos em Marte é tão difícil.