A contagem regressiva para Marte 2020 está ligada - e a NASA não pode se dar ao luxo de perdê-la

O prazo para o lançamento da próxima missão Mars 2020 da NASA está se aproximando rapidamente - e a agência espacial dos EUA não está aceitando a possibilidade de atraso ou derrota. No caminho há oito anos, Marte 2020 não tem poucos desafios - incluindo um para-quedas para pousar na superfície do planeta vermelho, um novo helicóptero experimental e um novo design de veículo espacial - mas o maior deles é sem dúvida a relação da Terra para o destino da NASA.

Embora geralmente considerado em torno de 84 milhões de milhas, a realidade é que a distância entre a Terra e Marte está mudando constantemente. As órbitas dos dois planetas ao redor do Sol não são idênticas: no mais próximo, elas estão separadas por 54 milhões de quilômetros. Mais distantes, no entanto, a distância se estende a quase 250 milhões de milhas.

Isso obviamente faz uma grande diferença quando você está tentando planejar uma viagem entre os dois. A NASA sabia em dezembro de 2012, quando o Marte 2020 foi anunciado, que só teria uma oportunidade de lançamento a cada 26 meses. Isso deu a ele uma janela muito fina para decolar.

Perca a janela - que ocorre entre 20 de julho e 11 de agosto - e o veículo móvel Perseverance terá que esperar até setembro de 2022 antes de sua próxima tentativa. Mesmo assim, não será o ponto mais próximo entre Marte e a Terra. O foguete Mars 2020 viajará 314 milhões de milhas antes de se preparar para pousar em 18 de fevereiro de 2021.

Planejar com antecedência dessa maneira dá às equipes da NASA uma idéia melhor de que tipo de condições de iluminação e temperatura haverá em Marte quando o Perseverance iniciar sua difícil descida em um complexo sistema de paraquedas. No entanto, existem algumas coisas que a NASA não poderia prever, o COVID-19 e uma pandemia global sendo uma delas.

Isso significou uma mudança na maneira como a NASA opera, explica a agência espacial, incluindo muito mais trabalho remoto. Isso é algo que outras partes da agência também estão enfrentando. A equipe responsável por pilotar o rover Curiosity que já está em Marte o executa em casa desde março, de fato.

Quando o lançamento for lançado, o Perseverance levará consigo uma nova placa de alumínio que representa a Terra e a comunidade médica. "Uma linha que descreve a trajetória de uma espaçonave se eleva do centro da Flórida em direção a Marte", explica a NASA, "representada como um pequeno ponto no fundo". Faz parte de um tributo à comunidade médica enquanto eles combatem a pandemia.

Uma vez em Marte, não haverá muito tempo para comemorar. A perseverança tem inúmeras tarefas científicas pela frente, mas uma das mais importantes é a prospecção de recursos naturais em potencial no planeta distante. Eles poderiam ser escolhidos para a próxima missão tripulada a Marte, que seguirá o estabelecimento da NASA de uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela até 2028.

Via: Slash Gear

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