Xplore faz parceria com Nanoracks para criar oportunidades para missões no espaço profundo

A concepção de um artista mostra a sonda Xcraft do Xplore indo para a lua. (Ilustração Xplore)

A Xplore, com sede em Seattle, diz que está unindo forças com os Nanoracks, com sede em Houston, para criar oportunidades de compartilhamento de viagens de baixo custo para cargas que se dirigem para a Lua, Marte e outros destinos além da órbita da Terra.

A parceria aproveita a abordagem comercial da exploração em espaço profundo, que está sendo pioneira na NASA sob o administrador Jim Bridenstine, disse Lisa Rich, diretora de operações e co-fundadora da Xplore.

"Somos o ajuste perfeito para o objetivo de Bridenstine de a NASA ser parceira de muitos parceiros", disse ela hoje à GeekWire.

Nanoracks fornecerá serviços voltados ao cliente para o projeto de carga útil, preparação e integração nas missões do Xplore - potencialmente começando com o Moon Xpeditions, uma missão lunar que o Xplore tem como objetivo lançar no final de 2021.

O acordo baseia-se na experiência de Nanoracks no trabalho com cargas úteis e hardware para a Estação Espacial Internacional.

"O espaço comercial não para mais na órbita baixa da Terra", disse Jeffrey Manber, CEO da Nanoracks, em um comunicado à imprensa. “O Xplore abre caminho para a utilização comercial e serviços para a lua, Marte e além. Estamos realmente empolgados com a Nanoracks por trabalhar com o Xplore para trazer nosso conhecimento comercial da órbita baixa da Terra para a exploração no espaço profundo. ”

O Xplore foi fundado em 2017 por Lisa Rich e CEO Jeff Rich, que também são sócios-gerente da Hemisphere Ventures em Seattle. O Hemisfério investiu em mais de 200 empresas, incluindo empreendimentos espaciais que vão do SpaceX ao Vector Launch e Axiom Space. Até o momento, o Xplore foi financiado de forma privada, mas Lisa Rich disse que "agora estamos no ponto em que estamos criando uma rodada de sementes".

O coração do modelo de negócios da Xplore é a Xcraft, uma espaçonave projetada para ser montada em um adaptador de carga útil padrão conhecido como anel ESPA. Será capaz de transportar 30 a 70 kg (66 a 154 libras) de carga útil em um volume que equivale a pouco menos de 2 pés cúbicos (0,05 metros cúbicos ou 50U em termos Cubesat).

"Tradicionalmente, quando você olha para o tamanho de uma espaçonave, talvez apenas 10 a 15% da massa seja o compartimento de carga", disse Rich. "Nossa engenharia e design elegantes permitiram que 40% da massa fosse útil."

Rich disse que isso deve ajudar a reduzir os custos de lançamento, embora ela tenha recusado fornecer uma lista de preços projetada. "É um vigésimo do custo das missões existentes para destinos no espaço profundo", disse ela.

Existem alguns pontos de interrogação em torno do empreendimento: por exemplo, Rich não está pronto para dizer quem estará construindo o hardware Xcraft. "Atualmente, estamos considerando uma instalação de ponta que é apropriada para a construção do Xcraft", disse ela ao GeekWire.

Além disso, o plano de voo da Xplore depende da obtenção de pontos para cargas secundárias nos veículos de lançamento de outras pessoas. Rich disse que o fato de o Xcraft estar em conformidade com o padrão da ESPA deve facilitar a localização desses pontos. A maioria dos foguetes - incluindo o Falcon 9 da SpaceX, os foguetes Atlas 5 e Delta 4 da United Launch Alliance e o Sistema de Lançamento Espacial da NASA - são capazes de acomodar naves espaciais da classe ESPA.

Rich disse que a Xcraft será capaz de transportar cargas úteis que variam de imagers e experimentos de ciências da vida a demonstrações de tecnologia e nanossatélites implantáveis.

O Xplore já fechou um acordo com a Arch Mission Foundation para entregar bibliotecas em miniatura ao espaço profundo, e com a Celestis para transportar restos cremados e amostras de DNA em uma viagem de ida além da lua. E isso não é tudo: Rich disse que a empresa está discutindo com possíveis fornecedores de carga útil sobre missões ainda mais pesadas ainda a serem reveladas.

"O recurso exclusivo é que estamos fornecendo 'espaço como serviço', de forma que tudo o que eles precisam para se preocupar é com o instrumento e a recuperação dos dados, que fornecemos para eles", disse ela. >Rich reconheceu que o Xplore ainda não é um nome familiar nos círculos espaciais - mas ela apontou os anos de experiência que a equipe da empresa, com cerca de 25 pessoas, está trazendo da Planetary Resources, Stratolaunch e outros programas espaciais comerciais e governamentais. / p>

"Embora sejamos uma empresa nova, temos uma equipe excepcional que trabalha com a NASA há décadas", disse ela, "para que possam confiar em nós".

Via: Geek Wire