O táxi espacial Starliner da Boeing falha em atingir sua órbita pretendida para a primeira viagem à estação espacial

O táxi espacial Starliner da Boeing decola da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, sobre um foguete Atlas Launch da United Launch Alliance 5.(Foto da NASA / Joel Kowsky)

O táxi espacial Starliner da Boeing decolou pela primeira vez hoje em uma missão destrancada à Estação Espacial Internacional, mas encontrou um problema que impedia um encontro com a estação espacial.A anomalia certamente complicará os preparativos para a missão tripulada do Starliner que deveria acompanhar o vôo de teste sem tripulação. Mas o administrador da NASA, Jim Bridenstine, não descartaria a possibilidade de a missão tripulada prosseguir conforme o planejado, sem primeiro fazer outro teste desparafusado.

"Acho que é muito cedo para fazermos essa avaliação,”Bridenstine disse em uma entrevista coletiva pós-lançamento.

O teste de vôo teve um início perfeito na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, com a decolagem de Starliner no topo de uma pista da UnitedLançamento do foguete Alliance Atlas 5.O lançamento ocorreu pouco antes do nascer do sol, às 6h36 ET (3h36 PT).

“Decolagem!A ascensão do Starliner e uma nova era dos voos espaciais humanos! ”, Disse Josh Barrett, comentarista do lançamento da Boeing.

O Atlas 5, de dois estágios, colocou o Starliner em posição para continuar sua ascensão à órbita, mas após a separação da espaçonave, uma queima de inserção orbital não foi conforme o planejado.

"Tivemos uma inserção não nominal", relatou o comentarista da missão da Boeing, Steve Siceloff. Ele disse que a espaçonave estava em uma "posição estável e está totalmente equipada".

Mais tarde, o administrador da NASA Jim Bridenstine twittou que uma anomalia envolvendo um sistema que acompanha a missãoo tempo decorrido fez com que a sonda "acreditasse que estava em uma queima de inserção orbital, quando não estava". Essa anomalia levou o Starliner a queimar mais combustível do que o previsto, descartando uma viagem à estação espacial.

Bridenstine disse que a situação pode ter sido complicada por uma perda temporária de contato com a Starliner, devido a uma lacuna no sistema de comunicações via satélite TDRS da NASA.

Assim que os gerentes de missão puderam enviar novas instruções, eles colocaram o Starliner em uma órbita estável que poderia levar a um pouso logo no domingo. As autoridades da NASA e da Boeing estão avaliando quantos objetivos do voo de teste podem ser alcançados sem voar para a estação espacial.

A missão de hoje foi criada para preparar o terreno para o piloto de testes da Boeing Chris Ferguson e os astronautas da NASA MikeFincke e Nicole Mann voarão para a estação no início de 2020. A NASA e a Casa Branca estão ansiosas para que as naves espaciais fabricadas nos EUA voem para a estação espacial pela primeira vez desde que os ônibus espaciais foram aposentados em 2011.

" Vamos lançar foguetes e naves espaciais americanas de solo americano para levar astronautas americanos à Estação Espacial Internacional ", disse Jim Morhard, vice-administrador da NASA, ao GeekWire, em entrevista pré-lançamento."E no esquema das coisas, é realmente um grande passo para nossa economia espacial."

Durante anos, a Boeing desenvolve Starliner - e a SpaceX desenvolve sua cápsula Crew Dragon - como transporte comercial para a NASAastronautas. Quando esses táxis espaciais estiverem em pleno funcionamento, a NASA poderá eliminar gradualmente as dezenas de milhões de dólares pagos aos russos por cada assento que a agência comprar na sonda Soyuz. Essas tarifas irão para a Boeing e a SpaceX.

A NASA também espera que a Boeing e a SpaceX atraiam clientes do setor privado."Estamos tentando expandir a economia em baixa órbita terrestre e, ao mesmo tempo, trabalhar para reduzir os custos e aumentar o acesso a mais pessoas e mais ciência do que nunca no espaço", explicou Morhard.> A missão desaparafusada de Starliner deveria servir como um ensaio geral, não apenas para viagens de astronautas da NASA, mas também para viagens espaciais comerciais.

Rosie e Snoopy fazem uma carona

Desta vezao redor, a coisa mais próxima de um membro da tripulação a bordo era um boneco de teste carregado de instrumentos, apelidado de Rosie, a Rocketeer.O manequim, oficialmente conhecido como "dispositivo de teste antropomórfico", foi equipado com um traje espacial Boeing azul para a viagem de uma semana. Ele também usava um lenço vermelho na cabeça como uma homenagem a Rosie, a Rebitadora, o ícone da Segunda Guerra Mundial.

Um manequim de teste semelhante, apelidado de Ripley, foi amarrado dentro do Crew Dragon da SpaceX para o seu primeiro voo de teste sem tripulação para a estação espacial e em março.O Crew Dragon carregava um brinquedo de pelúcia “Little Earth” como um indicador de zero-G, e Starliner carregava uma boneca de astronauta Snoopy de pelúcia para desempenhar um papel semelhante.

O plano original pedia que Starliner se encaixasse na estação espacialMódulo Harmony, construído nos EUA, no sábado. Depois de descarregar cerca de 600 libras de carga, a tripulação da estação espacial soltou o Starliner para um pouso com amortecimento de airbag e assistido por pára-quedas na White Sands Missile Range no Novo México em 28 de dezembro.

Embora este Starlinernão pode mais chegar à estação espacial, está atualmente no caminho certo para pousar em White Sands no domingo. Bridenstine disse que não descartaria estender o tempo da espaçonave em órbita, se necessário, para atingir outros objetivos de teste.

A estrada rochosa à frente [/h4]

Uma das principais prioridades a seguir é determinar como a anomalia do tempo de Starliner surgiu.O executivo da Boeing, Jim Chilton, disse que sua equipe ainda estava trabalhando para entender a causa raiz do problema.

“Claramente perdemos algo nesse período.… Não vimos isso em nenhuma de nossas simulações que fizemos ”, disse Steve Stich, vice-gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a repórteres. Bridenstine observou que, se houvesse astronautas a bordo do Starliner, elespoderia ter conseguido colocar a nave na órbita certa para o encontro da estação espacial planejada. Fincke e Mann concordaram com essa avaliação.

"Treinamos extensivamente para esse tipo de contingência", afirmou Mann."Se estivéssemos a bordo, poderia haver ações que poderíamos ter adotado."

A Boeing e a NASA analisarão atentamente o Starliner e seus dados a bordo assim que aterrissarem. Uma embarcação diferente levará a primeira tripulação, mas a espaçonave para o vôo destrancado deve ser reformada para uso pela tripulação a seguir. Chilton disse que há uma boa chance de que a reforma pós-pouso ocorra conforme o planejado.

Separadamente, a SpaceX está programada para realizar um teste de abortamento em voo de uma espaçonave Crew Dragon antes do dia 11 de janeiro. Os resultadosdesse teste determinará quando os astronautas da NASA poderão voar no Crew Dragon pela primeira vez.

A primeira tripulação a lançar em uma espaçonave construída nos EUA a partir de solo americano poderá coletar uma lembrança especial de que a Boeingo piloto de testes Chris Ferguson deixou para trás na estação espacial que era o comandante da última missão do ônibus espacial em 2011: uma pequena bandeira americana.

Ferguson - que foi da NASA para a Boeing logo após o voo - disse quenunca pensei que levaria tanto tempo para alguém capturar aquela bandeira."Faz muito tempo", disse ele a repórteres reunidos perto do relógio da contagem regressiva do Centro Espacial Kennedy."Faz oito anos e meio, muito tempo na minha opinião."

Via: Geek Wire