O empreendimento nuclear de Bill Gates se une ao projeto de fabricar fibra de carbono à base de carvão

BELLEVUE, Washington. - TerraPower, o empreendimento que está trabalhando em reatores nucleares de última geração com o apoio do co-fundador da Microsoft Bill Gates, agora também está trabalhando nos usos da próxima geração de carvãoA empresa privada, com sede em Bellevue, faz parte de uma equipe que recebe mais de US $ 1 milhão em financiamento federal para desenvolver um processo livre de emissões para produzirfibra de carbono do carvão.

O principal beneficiário do financiamento é a Ramaco Carbon - uma empresa de recursos de carvão, pesquisa e fabricação de carbono com sede em Sheridan, Wyo. A Ramaco se concentra no desenvolvimento de aplicativos de alto valor para o carvão que"Envolve seu uso em usinas de energia.

" Nossa empresa opera sob um mantra simples: o carvão é valioso demais para queimar ", disse Randall Atkins, CEO da Ramaco Carbon, em comunicado à imprensa.“Através de nossa pesquisa, estamos buscando usos de alta tecnologia para o carbono do carvão, o que aumentará seu valor e reduzirá a pegada ambiental do seu uso. Todo pedaço de carvão usado para criar um produto ou material avançado, como fibra de carbono, está nos levando a um futuro mais verde e a uma economia americana mais forte. ”

Isso se encaixa na visão da TerraPower de processos químicos e industriais com capacidade nuclear.: O foco principal da empresa é o desenvolvimento de reatores nucleares mais seguros, mais baratos e mais eficientes - com ênfase em dois conceitos de projeto conhecidos como reatores de ondas viajantes e reatores rápidos de cloreto derretido.

Como parte desse esforço de desenvolvimento,A TerraPower vem realizando pesquisas sobre como o calor gerado por reações nucleares poderia ser usado para outros fins que não a turbina a vapor.O projeto liderado pela Ramaco é um dos primeiros a ganhar força.

O conceito exige o uso de um processo livre de emissões para transformar biomassa e recursos fósseis em produtos úteis.

"Pense no próprio carvão como uma molécula gigante, e se você o aquecer, ele se divide em partes menores", disse Josh Walter, gerente de projetos de Sistemas Integrados de Energia e Produtos de Inovação da Terrapower.“No momento, muita fibra de carbono é feita de poli acrilonitrila, um produto petroquímico. Acreditamos que podemos criar precursores de fibra de carbono usando elementos de carvão, extraídos aquecendo-os com uma forma de energia que não emite CO2. ”

A energia nuclear poderia eventualmente servir como fonte de energia."No entanto, é provável que possamos começar, embora em menor escala, com energia renovável hoje", disse Walter.

Encontrar uma maneira livre de emissões para produzir os produtos químicos precursores da fibra de carbono pode trazer benefícios adicionais.A Ramaco e a TerraPower esperam que seu processo reduza o custo da fibra de carbono, que hoje é normalmente usada em produtos de alta qualidade e alto desempenho. Reduzir o custo pode liberar aplicativos mais difundidos para materiais leves e de alta tecnologia.

O Departamento de Energia dos EUA está concedendo uma concessão para o projeto de pesquisa "Carvão para fibra de carbono" como parte de um programa de US $ 10 milhões quefinancia 10 projetos destinados a desenvolver usos inovadores para o carvão doméstico.

A demanda por carvão para produção de energia está em declínio a longo prazo, devido ao aumento do gás natural efontes de energia renováveis. Encontrar novas maneiras de usar o carvão pode ajudar a atender à demanda cada vez menor. Em um comunicado à imprensa, o secretário de Energia Rick Perry disse que as doações recentemente anunciadas "continuam nosso compromisso de investir em iniciativas de pesquisa, desenvolvimento e demonstração para impulsionar essas inovadoras tecnologias de carvão limpo".

Chris Levesque, CEO da TerraPower, disse que“Animado em ver o secretário Perry e o Departamento de Energia continuarem investindo em novas tecnologias para transformar o uso de combustíveis fósseis no país e usar energia nuclear de maneiras inovadoras.”

“O trabalho da TerraPower com a Ramaco Carbon será desenvolvidoprocessos para converter carvão em produtos comerciais necessários, sem a liberação de carbono na atmosfera ”, disse Levesque. Gates e o ex-executivo da Microsoft Nathan Myhrvold fundaram a TerraPower em 2006 como um spin-out da Intellectual Ventures, que compartilhaum prédio com o laboratório de 10.000 pés quadrados da TerraPower em Bellevue. Gates continua atuando como presidente do conselho da empresa. com Myhrvold como vice-presidente.

Em 2011, Gates argumentou que a energia nuclear é mais segura que o carvão, pelo menos em uma medida."Se você comparar com a quantidade que o carvão mata por quilowatt-hora - ou gás natural, que explode um bairro de vez em quando - é muito, muito menos", disse ele na Wired Business Conference em Nova York.

Via: Geek Wire