NASA enviará rover VIPER à Lua em 2022 para rastrear o gelo de água do Pólo Sul

A NASA diz que enviará um veículo espacial ao pólo sul da Lua até o final de 2022 para responder a uma das maiores perguntas em torno do programa da lua Artemis: quão acessível é o gelo de água que émisturado com a sujeira da lua?

O robô móvel - cujo nome de carro de corrida, VIPER, é na verdade um acrônimo para Volatiles Investigating Polar Exploration Rover - seria o primeiroO veículo espacial americano lançou-se na superfície lunar desde os buggies lunares que foram com as missões Apollo 15, 16 e 17 em 1971 e 1972.

“VIPER vai rover no pólo sul da lua e VIPERvai avaliar onde está o gelo da água ”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine hoje no Congresso Astronáutico Internacional em Washington, DC“ Seremos capazes de caracterizar o gelo da água e, finalmente, perfurar e descobrir como está ogelo de água incorporado no regolito da lua. ”Bridenstine disse obtendo os detalhes da distribuiçãoo gelo da água era importante para a exploração sustentável da lua, porque a agência conta com a capacidade de converter H2O congelado em suprimentos essenciais, incluindo hidrogênio e oxigênio.

"O gelo da água representa algo significativo: suporte à vida", eledisse.“Gelo d'água é oxigênio para respirar, é água para beber.… Quando você o divide em partes, hidrogênio e oxigênio são o mesmo combustível de foguete que alimentava os ônibus espaciais. ”

Com base em dados sobre o conteúdo de hidrogênio coletado por orbitais robóticos, os cientistas determinaram que a crosta da lua poderiacontêm centenas de milhões de toneladas de gelo aquático, concentradas em áreas permanentemente sombreadas de crateras nos pólos da lua. Pensa-se que o gelo tenha sido depositado ao longo de bilhões de anos por cometas e asteróides que atingem a lua.

Mas a NASA ainda não teve a chance de provar solo lunar no solo e avaliar a capacidade de extração deaquele gelo.E embora a China tenha pousado dois veículos espaciais na lua nos últimos seis anos, eles não estão equipados com as ferramentas de amostragem de solo necessárias.

Qual é a profundidade do gelo?Quão fino é?É isso que o VIPER pretende descobrir.

“É incrivelmente emocionante ter um veículo espacial indo para o novo e único ambiente do pólo sul para descobrir onde exatamente podemos colher a água, ”Anthony Colaprete, cientista de projetos da VIPER no Centro de Pesquisa Ames da NASA, disse em um comunicado à imprensa."O VIPER nos dirá quais locais têm as maiores concentrações e a que profundidade abaixo da superfície para obter acesso à água."

Ames está gerenciando o projeto rover, e o hardware está sendo projetado pelo Johnson Space da NASACentro. Quatro instrumentos científicos serão fornecidos por Ames, Kennedy Space Center e Honeybee Robotics:

• O Sistema de Espectrômetro de Nêutrons, ou NSS, desenvolvido em Ames, detectará áreas "molhadas" abaixo da superfície lunar para mais informações. investigação.
• O Regolith e o Exercício de Gelo para Exploração de Novo Terreno, ou TRIDENT, desenvolvido com a Honeybee Robotics, desenterram estacas de solo a até um metro (3 pés) abaixo da superfície.
• O espectrômetro de massa que observa operações lunares, ou MSolo, é um instrumento desenvolvido pelo Centro Espacial Kennedy para analisar a composição química do solo.
• O sistema espectrômetro de voláteis próximos ao infravermelho, conhecido como NIRVSS, foi desenvolvido. por Ames e usará leituras de infravermelho próximo para se concentrar no conteúdo de água, bem como nas concentrações de dióxido de carbono e metano.

O plano da NASA exige o lançamento do VIPER em um foguete comercial e a sua colocação em funcionamento.a lua com um módulo de aterrissagem comercial, como parte de seus Serviços Comerciais de Carga Lunaracordo com nove empresas.A entrega à Lua está marcada para dezembro de 2022.

O veículo espacial coletará dados sobre diferentes tipos de ambientes do solo afetados pela luz e pela temperatura - em áreas da região polar sulna escuridão total, áreas que recebem luz ocasional e áreas expostas à luz solar direta.

Ao coletar dados sobre a quantidade de água e outros materiais em cada um desses tipos de áreas, a NASA pode mapear ondeé provável que a água esteja acessível por toda a lua.

As descobertas do VIPER devem estar disponíveis no momento em que a NASA enviar seus primeiros astronautas para a região polar sul da lua no período de 2024, e eles poderão orientar as decisões sobrepara onde vão as missões de acompanhamento do programa Artemis. Bridenstine disse que adoraria ver um habitat colocado na superfície da lua, e esse habitat precisará de água, oxigênio e combustível.

Outros destaques da palestra de Bridenstine:

• Foi perguntado a Bridenstine se o Falcon Heavy da SpaceX ou o futuro foguete Starship poderia contribuir para o programa Artemis. Bridenstine disse que não poderia discutir esse assunto porque a SpaceX provavelmente proporia um módulo de aterrissagem lunar para uso da NASA."Queremos ir à lua com pousos comerciais, e a Starship, é claro, é um pousador comercial que prevemos que estará competindo neste programa", disse ele.“Nós sabemos disso?Não, mas certamente parece que eles serão. ”Essa proposta teria que ser apresentada em 1º de novembro.
• Outra questão relacionada ao potencial de cooperação com o programa espacial da China. Bridenstine observou que atualmente a cooperação bilateral é proibida pela legislação dos EUA."Certamente no futuro, dependendo das condições, estaríamos abertos a isso", disse ele."Mas não é apenas 'Ei, inscreva-se e você vem conosco.'Os problemas de vistos da China nos EUA relacionados ao Congresso Astronáutico Internacional provocaram polêmica nesta semana.
• Durante uma discussão sobre a exploração espacial da NASA, Bridenstine tomou nota da missão da New Horizons em Plutão e no Cinturão de Kuiper - e depois tomouuma posição política controversa. Observando que Plutão tem várias luas, uma atmosfera fina e provavelmente também um oceano subterrâneo, ele disse: "Acredito que Plutão é um planeta". Ele disse que achava a definição de planeta da União Astronáutica Internacional de 2006, que incluía uma cláusula de limpeza de órbita., estava com poucas palavras.

Via: Geek Wire