Este pinguim "monstro" de tamanho humano é maciçamente adorável

Um pinguim de tamanho humano, maior do que qualquer espécie atual, foi identificado a partir de fósseis, a mais recente descoberta de uma área que ganhou a reputação de ser rica em restos anteriormente desconhecidos. Com mais de um metro e meio de altura, o Crossvallia waiparensis - apelidado de pinguim-monstro - já esteve ativo na Nova Zelândia, durante o Paleoceno Epoch.

Isso foi entre 66 e 56 milhões de anos atrás, mas foi só em 2018 que os ossos foram vistos no sítio fóssil de Waipara Greensand em North Canterbury. Em um artigo publicado esta semana, pesquisadores do Museu de Canterbury e do Museu de História Natural de Senckenberg, em Frankfurt, Alemanha, concluíram que eles realmente representavam uma espécie desconhecida anteriormente.

Também não foi um sutil. Das espécies de pingüins atualmente ativas, o Pinguim-imperador é o mais alto. Eles podem chegar a quase um metro de altura, mas esses novos pinguins-monstro se elevariam sobre eles por mais de trinta centímetros. Eles também seriam mais pesados, potencialmente, excedendo 170 libras.

Embora surpreendente, a descoberta é na verdade o segundo pinguim gigante antigo a ser identificado. "Isso reforça ainda mais a nossa teoria de que os pinguins atingiram um tamanho gigante muito cedo em sua evolução", diz Vanesa De Pietri, Curadora de História Natural do Museu de Canterbury e um dos autores do estudo.

Não é apenas a altura que diferencia C.waiparensis dos pinguins modernos, no entanto. Tal como o companheiro Paleocene espécie Crossvallia unienwillia, identificado a partir de um esqueleto parcial localizado na Antártida em 2000, os pingüins monstro têm ossos da perna marcadamente diferentes. Pesquisadores sugerem que pode ser devido a um maior uso das pernas na natação, ou que, ao contrário dos pinguins modernos, os antepassados ​​do monstro não estavam de pé.

O sítio de Waipara Greensand provou ser rico em fósseis antigos de pinguins, e esta última descoberta é de fato a quinta a ser identificada lá. As similaridades entre os restos fossilizados na Nova Zelândia e na Antártida, enquanto isso, enfatizam as diferenças climáticas significativas entre a Época do Paleoceno e a atual.

"Quando as espécies de Crossvallia estavam vivas, a Nova Zelândia e a Antártica eram muito diferentes de hoje", diz o Dr. Paul Scofield, curador sênior do Museu de Canterbury e um dos autores do estudo. “A Antártica estava coberta de floresta e ambas tinham climas muito mais quentes.”

Via: Slash Gear