Primeiro modo celebra os primeiros passos na exploração espacial - e olha em frente para a lua

Um ano depois que engenheiros da empresa de mineração de asteróides Planetary Resources partiram para formar sua própria empresa de propriedade de funcionários, conhecida como First Mode, eles podem apontar para o lucrativo trabalho que fizeram em missões espaciais que estão indo para Marte e, sim, um asteróide.

Mas agora eles estão ampliando seu foco para receber projetos que estão mais perto de casa - incluindo as operações de mineração aqui na Terra e o esforço da NASA Artemis para enviar astronautas à superfície lunar até 2024. "Estamos desenvolvendo nossa própria infraestrutura aqui", disse Chris Voorhees, presidente e engenheiro-chefe da empresa. GeekWire durante uma visita ao espaço de escritório do First Mode no bairro de Belltown em Seattle, não muito longe do Pike Place Market.

Até agora, o First Mode ganhou fama como design e consultoria de engenharia, mas agora está colocando a infra-estrutura no local para construir o hardware também. Sua sala limpa interna atesta essa ambição.

“Gostamos muito da idéia de hardware de voo ser entregue no Pike Place Market”, disse Voorhees. “Achamos isso muito legal.” O First Mode foi fundado no ano passado em meio a incertezas financeiras e reduções de pessoal que perseguiram a Planetary Resources, de Redmond, Washington. Voorhees, um veterano do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, atuou como engenheiro-chefe da Planetary Resources. Quando Voorhees deixou a empresa, ele juntou forças com outros 10 ex-alunos para criar o First Mode (que inicialmente era conhecido como Synchronous). Enquanto isso, a Planetary Resources transformou-se em um empreendimento de blockchain chamado ConsenSys Space.

Nos meses desde sua fundação, a First Mode esteve envolvida em projetos espaciais, incluindo o Mars Rover 2020 da NASA, A missão da Psyche em um asteróide rico em metal além da órbita de Marte, e a busca do Europa Clipper para ver mais de perto a lua gelada de Júpiter.

A empresa está recebendo reconhecimento : Engenheiros da First Mode recentemente ganharam prêmios da JPL por seus papéis em projetar e entregar o "rover substituto" para a missão 2020 Mars.

Também está ganhando força: a contagem está atualmente em 22 em tempo integral. funcionários, de 14 apenas alguns meses atrás e filmando por cerca de 30 até o final do ano, disse Rhae Adams, outro ex-aluno de Recursos Planetários que é vice-presidente de estratégia e desenvolvimento de negócios da First Mode.

A razão dessa expansão tem a ver com a diversificação do First Mode. Os engenheiros da empresa pretendem aplicar sua experiência em aplicações espaciais a desafios da Terra nas áreas de mineração, processamento de metais e dispositivos médicos, disse Voorhees. Ainda é muito cedo para entrar em detalhes sobre esses projetos, mas ele e Adams reconheceram que os projetos de mineração envolvem sites na África e na Austrália. Os engenheiros da First Mode incluem veteranos de uma grande variedade de empreendimentos, desde a Boeing. e a Lockheed Martin para a Tesla e a Intel. A perspectiva de morar na área de Seattle é um grande atrativo para o recrutamento, disse Voorhees. "Todas as pessoas estão aqui e a maioria dos clientes não está", observou ele.

Então, o que vem a seguir? "A parte do mercado que está próximo está tentando encontrar nosso lugar dentro dos interesses de exploração lunar do país", disse Voorhees.

Ele está particularmente interessado nas oportunidades que o programa Artemis da NASA pode fornecer novas raças de rovers e outras plataformas robóticas móveis, além de tecnologias para descoberta e utilização de recursos. Essas tecnologias atendem aos pontos fortes de uma equipe que acumulou anos de experiência no desenvolvimento de rovers da NASA em Marte e se preparou para a prospecção de gelo de água em asteróides.

“Certamente não somos a Blue Origin e nós” nunca vai ser ”, disse Voorhees. "Nós não somos Lockheed Martin. Provavelmente não vamos construir um módulo de aterrissagem de 5 toneladas no Pike Place Market. Isso provavelmente não vai acontecer. Mas nós temos conjuntos de habilidades que, eu acho, tornam-se complementares com esses grupos. ”Adams observou que a Comissão de Marcos do Condado de King acaba de aprovar o status de marco histórico para os veículos lunares que foram construídos pela Boeing na área de Seattle. meio século atrás.

"Gostaríamos de pensar que poderíamos continuar o legado de Seattle com plataformas móveis na Lua ... mesmo se começarmos um pouco menos que isso", disse Adams. "Não é preciso ter um astronauta andando nas costas, mas é com certeza que estamos mais animados em ir. Não há muitos veículos circulando em outros planetas no momento, e temos a sorte de ter uma boa equipe que saiba como construí-los. ”

Via: Geek Wire