Por que essa startup da cadeia de suprimentos está fazendo comparações com a Amazon Web Services e a Airbnb?

A Amazon Web Services revolucionou o modo como as empresas administram seus negócios on-line, permitindo que elas paguem pelo máximo de computação possível sem ter que possuir ou operar infraestrutura física.

A startup Flexe, de Seattle, vê-se desempenhando um papel inovador semelhante na indústria da cadeia de suprimentos, dando aos varejistas uma maneira de comprar espaço de armazenamento sob demanda e transformar o que era tradicionalmente uma despesa fixa em um custo variável.

O CEO da Flexe, Karl Siebrecht, e seus investidores aludiram a essa analogia várias vezes durante uma mesa-redonda com o GeekWire no novo escritório de 24.000 pés quadrados do Flexe no bairro Pioneer Square de Seattle. Foi um vislumbre de quão otimista a empresa e seus apoiadores são sobre a oportunidade de aproveitar a onda de crescimento do comércio eletrônico e de maximizar o mercado imobiliário existente e caro.

A startup de 6 anos está saindo de uma nova rodada de investimento de US $ 43 milhões que ajudará a Flexe a atender a demanda de um número crescente de empresas que precisam de espaço de armazenamento “pop-up”. Em vez de usar a tecnologia para equiparar viajantes a casas e apartamentos abertos, ela combina varejistas com depósitos com capacidade excedente.

Empresas como Staples, Toms, Ace Hardware e outras usam o Flexe para ajudar a apoiar seus negócios on-line. e reduzir a dispendiosa despesa de entrega "última milha". Marcas gigantes, incluindo Walmart e P & G, também são clientes.

A Flexe também beneficia os proprietários de armazéns que geram receita no espaço que, de outra forma, ficariam vazios, o que a Flexe estima é 20- a 30% de um determinado depósito. Mais de 1.000 deles nos EUA e Canadá usam o software da Flexe para fazer ofertas em várias lojas, acima de 370 armazéns há três anos.

Enquanto a comparação do Airbnb ajuda a descrever o que a Flexe faz é a analogia da AWS que anima os investidores da empresa.

O braço de computação em nuvem da Amazon foi pioneiro quando estreou há mais de uma década e agora produz mais de US $ 25 bilhões em receita anual, ajudando a impulsionar os lucros para o gigante do comércio eletrônico.

Como inventor de categorias, a AWS lançou um conjunto básico de ferramentas e serviços on-line. Os clientes iniciais usavam-no para certas partes de seus negócios.

Mas agora a AWS oferece centenas de produtos adaptados a várias necessidades. Algumas empresas, incluindo entidades de capital aberto, executam a maioria, se não todas as suas operações na nuvem, com serviços como a AWS.

Os investidores veem o modelo Flexe como uma versão inicial da AWS , substituindo a computação em nuvem pela capacidade de armazenamento. "Neste momento, as grandes corporações estão usando o Flexe para partes de seus negócios", disse Ryan Sarver, sócio da Redpoint Ventures, empresa de capital de risco do Vale do Silício, e uma das primeiras patrocinadoras da Flexe. "Com esse modelo, seja o Flexe ou outra pessoa, ele se tornará o modo como eles administram seus negócios [completos] em um ambiente totalmente dinâmico".

As expectativas dos consumidores são rápidas Os embarques, em grande parte impulsionados pela Amazon, forçaram os varejistas a investir em suas redes de distribuição. Mas se uma empresa quer vender um produto e entregá-lo no dia seguinte, eles precisariam de 16 armazéns espalhados por todo o país para atingir 98% da população dos EUA. “Em um mundo onde cada desses 16 nós tem custos fixos associados a ele, isso é muito caro ”, disse Siebrecht, que acaba de ganhar o prêmio Entrepreneur of the Year da EY. “Em um mundo onde tudo isso está disponível como um serviço, ele muda completamente o que você pode fazer.”

Flexe oferece aos clientes flexibilidade de pré-pagamento; os comerciantes não precisam assinar arrendamentos de longo prazo para o espaço do depósito - apenas quando sabem quanta capacidade é necessária, bem como onde e quando.

“Precisávamos de espaço no nordeste dos EUA, no Centro-Oeste. e na Costa Oeste ”, disse Justin Schuhardt, executivo da cadeia de suprimentos do Walmart, em um recente evento do setor. “Então, o que acabou acontecendo foi que a Flexe pôde, através de sua abordagem de mercado, nos fornecer uma seleção de provedores diferentes de costa a costa com diferentes tamanhos de edifícios e diferentes capacidades disponíveis.”

O enable é importante para uma empresa como o Walmart que está tentando acompanhar a Amazon na luta do e-commerce.

Não faz sentido financeiro para a maioria das empresas criar sua própria infraestrutura de computação em nuvem e armazenamento de dados - é por isso que a AWS e outros serviços, como o Microsoft Azure e o Google Cloud, se tornaram tão valiosos.

Na mesma linha, os varejistas que tentam migrar produtos ou empresas que precisam de capacidade temporária não devem "construir uma competência essencial na logística da cadeia de suprimentos", disse Scott Jacobson, diretor administrativo do Madrona Venture Group, de Seattle. Isso é especialmente verdadeiro para o número crescente de startups direcionadas ao consumidor que estão mudando a forma como as pessoas compram on-line removendo o intermediário.

“Não é isso que elas querem ser boas. Eles nem querem perder tempo pensando nisso ”, disse Jacobson. “Talvez, de certa forma, tenha sido uma competência essencial historicamente. Mas à medida que plataformas como o Flexe se tornam melhores, acho que mais e mais pessoas fazem perguntas como: "Nunca vou ser tão bom assim, ou obter custos de atendimento tão baratos quanto isso."

O Flexe parece imitar a AWS e se beneficia de como a gigante do e-commerce de Seattle mudou a expectativa do consumidor, também é um concorrente da Amazon. Em vez de vender com o negócio de atendimento da Amazon, a Flexe oferece aos varejistas uma alternativa que permite que eles enviem produtos com suas próprias caixas de marca e software de compras existente. Os armazéns de terceiros, enquanto isso, lidam com trabalho e trabalho administrativo. Isso também impede que os varejistas compartilhem dados com a Amazon. A Amazon recentemente prometeu tornar o transporte de um dia seu novo padrão para os membros Prime. Mas a Flexe pode oferecer aos seus clientes velocidades de entrega semelhantes, considerando quantos armazéns estão em seu mercado. A startup começou a oferecer o serviço de entregas noturnas há dois anos.

A Flexe tem aproximadamente 30 milhões de pés quadrados de espaço disponível no depósito em sua plataforma. Isso está muito longe da Amazon, que possui 150 milhões de pés quadrados. No entanto, a Amazon está limitada a 110 centros de atendimento na América do Norte, enquanto a Flexe tem acesso a mais de 1.000 armazéns.

A Amazon também está tentando assumir mais controle de sua cadeia de fornecimento. , investindo pesadamente em seus próprios jatos de carga, caminhões de reboque e infraestrutura relacionada para ajudar a apoiar o programa de transporte rápido Prime. Ao controlar mais seu processo de remessa e infraestrutura, a empresa não apenas consegue reduzir custos, mas também está abrindo oportunidades para oferecer recursos de remessa como um serviço para outros varejistas, um pouco semelhante ao modelo de negócios da AWS - e colocando-a em concorrência direta com uma empresa como a Flexe.

Mas a Siebrecht não considera a Amazon como concorrente. Ele disse que a Flexe ajuda os clientes a vender produtos através da Amazon ou para a Amazon.

Siebrecht, ex-executivo da aQuantive e AdReady, acrescentou que "nosso modelo pode agregar muito valor à Amazon e também à Amazon".

"Em última análise, o que importa é a entrega rápida e barata ao consumidor", disse ele. “Eles usam muitos parceiros e muitos fornecedores. Eles escolhem e escolhem áreas onde querem construir. Nós nos vemos como parte desse ecossistema mais amplo. Podemos ser úteis para proporcionar-lhes melhores experiências de consumo e proporcionar aos comerciantes experiências melhores, de uma forma que a Amazon não tenha que usar diretamente seus ativos. ”

Outros concorrentes da Flexe incluem Darkstore, Stord, Clutter e Flowspace.

Siebrecht foi co-fundadora da Flexe com Edmond Yue e Francis Duong depois que eles participaram de uma festa de inauguração e conheceram um empresário que reclamou sobre encontrar espaço de armazenamento para sua empresa de barware. Ele estima que US $ 1,6 trilhão é gasto anualmente para mover o produto da origem ao destino. Como o comércio eletrônico continua crescendo, as vendas de festas atingiram US $ 126 bilhões em 2018, um aumento de 16,5% ano a ano - o CEO vê não há teto para a Flexe se ela realmente se tornar a AWS desta nova indústria de “armazenamento como serviço”. “Acreditamos que esta será uma categoria muito grande e aspiramos ser a líder dele ”, disse ele. Flexe emprega 103 pessoas e espera contratar até 70 até o final deste ano. Foi finalista da categoria Next Tech Titan no GeekWire Awards de 2019. A empresa é a No. 73 no GeekWire 200, nosso ranking das principais startups da Pacific Northwest.

Via: Geek Wire