Pesquisadores da Universidade de Washington usam robôs para desvendar mistérios de buracos maciços no gelo da Antártida

Durante anos, buracos gigantes no gelo do mar Antártico confundiram os cientistas. Mas nesta semana pesquisadores da Universidade de Washington anunciaram um avanço.

O fenômeno misterioso: buracos gigantes no gelo do inverno no Mar de Weddell, na Antártica, às vezes se formam sem explicação. Em 2016 e 2017, duas dessas “polynyas” apareceram. O segundo foi mais ou menos do tamanho da República Dominicana. Os policiais agem como habitats temporários para os animais da Antártica, como pinguins e focas. O que eles aprenderam: Um novo estudo conduzido pela Universidade de Washington e publicado na revista Nature nesta semana revelou uma série de fatores convergentes um polynya para formar. Os pesquisadores descobriram que os ventos com força de furacão ao redor da Antártida podem fazer com que o gelo do mar na superfície caia e a água quente das profundezas suba. Essa água gelada à medida que sobe, tornando-a mais densa que a água abaixo. Ele desce novamente criando um ciclo que resulta em um enorme buraco de água líquida na superfície, apesar das temperaturas muito abaixo do ponto de congelamento.

“Essencialmente é uma virada de todo o oceano, ”Disse o oceanógrafo da UW Earle Wilson, co-autor do estudo.

A tecnologia que tornou possível: Os oceanógrafos por trás do estudo contaram com o projeto Carbono e Observações e Modelagem do Oceano Austral, que usa instrumentos flutuando nas correntes para monitorar as condições. Eles também coletaram dados do programa de observação do oceano Argo, no qual dispositivos robóticos ligados a elefantes marinhos enviam dados e imagens.

Uma reviravolta surpreendente: os cientistas teorizaram que os polynyas se tornariam menos freqüente sob a mudança climática, porque a água doce derretida das geleiras torna a camada superficial do Oceano Antártico menos densa. Este estudo contradiz essa teoria e sugere que os ventos cada vez mais fortes se aproximando da costa da Antártida irão realmente causar a formação de mais polynyas. O que isso significa para o planeta: Polinios aumentados podem ter consequências para as principais correntes oceânicas porque eles circulam algumas das águas profundas do mar. As profundezas contêm carbono da vida que pode ser liberado na atmosfera quando chega à superfície, de acordo com a UW. "Um grande evento de liberação de carbono poderia realmente quebrar o sistema climático se isso aconteceu por vários anos seguidos ”, disse Ethan Campbell, principal autor do estudo.

Via: Geek Wire