NASA escolhe a missão Dragonfly para enviar um drone nuclear para a lua de Saturno Titan
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A missão Dragonfly será administrada pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em nome da NASA, com seu lançamento marcado para 2026 em um foguete a ser nomeado mais tarde, e seu pouso devido em meio às dunas de Titã em 2034.
Este não será o primeiro pouso em Titã: Isso aconteceu em 2005, quando a espaçonave Cassini deixou o pouso de Huygens para enviar as primeiras fotos da nave. a superfície obscurecida pela nuvem da lua. Observações da Cassini e da Huygens confirmaram que o frio Titan possuía rios e lagos de metano e etano líquidos, e que o metano caía como chuva no terreno gelado.
“Titã é o único outro lugar no sistema solar conhecido por ter um ciclo de líquidos fluindo em toda a superfície, ”Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a Diretoria de Missão Científica, disse em um tweet. "A Dragonfly vai explorar os processos que moldam este ambiente extraordinário repleto de compostos orgânicos - os blocos de construção para a vida como a conhecemos."
O anúncio de hoje foi o clímax de um processo de anos para escolher a próxima missão. para o portfólio New Horizons da NASA, que apóia projetos que não custam mais de US $ 850 milhões. As seleções anteriores incluem a missão New Horizons para Plutão e o Cinturão Kuiper, a missão Juno para Júpiter. e a missão OSIRIS-REx de trazer de volta uma amostra do asteroide Bennu.
A Dragonfly foi escolhida em detrimento do outro finalista, CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAaple Return), que propôs trazer amostras do cometa que foi visitado pela sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia. A notícia da decisão provocou aplausos de alegria e suspiros de decepção no Twitter, bem como em reuniões como a Conferência de Ciência de Astrobiologia, em Bellevue, Washington.
Como o # AbSciCon19 se sentiu sobre o anúncio da #Dragonfly? Som em pic.twitter.com/aCfG1ast8w - Laura Fattaruso (@labtalk_laura) 27 de junho de 2019
A Dragonfly está se tornando a primeira missão espacial completa a aproveitar a aerodinâmica extraterrestre, seguindo o rotor lavagem do helicóptero experimental que deve ser incluído no rover Mars 2020 da NASA. É basicamente um dual-quadricóptero que extrai energia de um gerador elétrico nuclear movido a plutônio. Elizabeth Turtle da JHUAPL, a principal investigadora da missão, reconheceu que uma sonda espacial voadora pode parecer pouco ortodoxa. . Mas ela insistiu que o veículo do tamanho de um carro de golfe seria mais adequado para o ambiente Titan do que um veículo com rodas. A atmosfera de Titã é quatro vezes mais densa que a da Terra na superfície, e sua gravidade é apenas um sétimo da da Terra, ela disse. “Voar em Titã é realmente mais fácil do que voar na Terra… então é o melhor maneira de viajar, e é a melhor maneira de percorrer longas distâncias ”, disse Turtle durante um webcast da NASA.
Se algo parece interessante em um site a vários metros de distância, a Dragonfly pode subir para pegar um de perto, disse Curt Niebur, cientista-chefe do programa New Frontiers na sede da NASA. Ele também pode voar longas distâncias para uma mudança total de cenário.
O itinerário atual pede que a sonda viaje dos campos de dunas de Shangri-La para a Cratera Selk, com 50 milhas de largura, manter evidências de produtos químicos orgânicos e reservatórios passados de água líquida. Os planejadores da missão esperam que a Dragonfly faça uma dúzia de vôos e voe um total de 110 milhas ao longo de sua missão básica de 2,7 anos terrestres. E eles esperam que a sonda durará significativamente mais do que isso, seguindo os exemplos estabelecidos pelos rovers de longa vida da NASA em Marte.
A espaçonave e seus instrumentos estão atualmente em desenvolvimento, com testes conduzidos sob condições semelhantes às de Titã no JHUAPL e em outros locais.
A espaçonave de 10 pés de comprimento será equipada com dois exercícios embutidos em sua nave espacial. patins e tubos de sucção projetados para transferir o material perfurado para um espectrômetro de massa para análise. Haverá um espectrômetro de raios gama e de nêutrons, além de um gerador de nêutrons a bordo, para verificar a composição química dos arredores da Dragonfly. Um sismógrafo e geofones documentarão os terremotos de Titã e obterão insights sobre a natureza da crosta congelada de gelo de água da lua de Saturno. Existe até uma chance de documentar vulcões no gelo.
A atmosfera rica em nitrogênio de Titã e seu excesso de produtos químicos orgânicos levaram alguns cientistas a comparar seu ambiente ao que poderia ter existido na Terra há bilhões de anos, antes do surgimento da vida. Uma grande diferença tem a ver com o clima frio: a temperatura média da superfície está na faixa de 290 graus abaixo de zero Fahrenheit, ou -180 graus Celsius. Alguns até mesmo especulam que as baixas temperaturas de Titã e a ausência de atmosfera oxigênio poderia permitir a vida baseada em silício exótico. A partir de 2034, podemos descobrir se esse é o caso.
Via: Geek Wire
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