Cientistas chamam a atenção sobre os perigos do espaço (e perspectivas) para o Dia do Asteróide

O Asteroid Day marca uma explosão cósmica catastrófica que achatou as florestas siberianas em 30 de junho de 1908 - mas o tema para a observância deste ano é mais esperança do que pavor.

[PUBL "É um momento realmente empolgante para a defesa planetária", disse a repórteres o ex-astronauta da Nasa Ed Lu, diretor executivo do Asteroid Institute, da Fundação B612, durante o aniversário de domingo. E o Instituto DIRAC da Universidade de Washington tem um papel de protagonista.

DIRAC significa “Pesquisa Intensiva de Dados em Astrofísica e Cosmologia”, que resume a missão do instituto UW de extrair sentido dos dados que são Espera-se que venha dos atuais e futuros esforços de monitoramento de asteróides.

Basta um grande asteróide ou cometa para compensar um dia ruim. Os dinossauros descobriram isso 66 milhões de anos atrás, quando uma rocha espacial de milhas de extensão atingiu a Terra, provocando uma extinção em massa. Um cometa ou asteróide de cerca de 60 metros de largura esteve por trás da explosão de 1908, agora conhecida como o evento de Tunguska. Mais recentemente, o rompimento de um asteróide de 60 pés de largura sobre a cidade siberiana de Chelyabinsk colocou o mundo no limite em 2013.

Americanos avaliam os asteróides e os cometas como a principal prioridade do programa espacial dos EUA, maior do que a exploração da lua ou de Marte, de acordo com os resultados da pesquisa divulgados na semana passada pelo Centro de Pesquisas de Relações Públicas da Associated Press-NORC.

É provável que a gente esteja ouvindo ainda mais sobre os asteróides nos próximos anos, graças a projetos como o Telescópio de Levantamento Sinóptico Grande no Chile. O LSST, que deve começar as operações científicas no início dos anos 2020, deverá descobrir mais de 100.000 objetos próximos da Terra - incluindo alguns que podem ter a chance de atingir a Terra algum dia.

Cientistas do Instituto DIRAC, incluindo dois pesquisadores afiliados ao Instituto Asteróide, já estão trabalhando duro no desenvolvimento do sistema de análise de dados que será usado para determinar as órbitas dos objetos próximos à Terra descobertos pelo LSST. "Esse é um problema computacional muito grande", disse Lu.

A determinação de órbita em grande escala será crucial quando o LSST entrar em ação. "Não basta dizer, 'descobri ou vi'. Isso não adianta nada", disse Lu. “Você precisa saber para onde o asteróide está indo.”

Você também precisa saber de que asteróides são feitos e como desviar o asteróide. aqueles que podem representar uma ameaça. É aí que várias missões espaciais entram na foto. No ano passado, a sonda Hayabusa 2 do Japão e a sonda OSIRIS-REx da NASA começaram estudos de perto de asteróides próximos da Terra, em preparação para trazer amostras de volta. Em 2021, a NASA planeja lançar outra espaçonave chamado DART (que significa "Duplo Teste de Redirecionamento de Asteróides") para o sistema binário de asteróides Didymos. O DART irá se chocar contra o asteroide menor do sistema (conhecido como Didymos B ou “Didymoon”), e os cientistas observarão como esse impacto afeta sua órbita em torno do asteróide maior, Didymos A.

“Este é realmente o A primeira deflexão intencional de um asteroide ... onde você mede com precisão, exatamente o que você fez ", disse Mark Boslough, um físico que atua como presidente do Painel de Especialistas em Dia de Asteróides.

< Os resultados do DART podem ajudar os pesquisadores a ajustar cenários para desviar um asteroide potencialmente perigoso com segurança quando necessário. Uma missão considerada pela Agência Espacial Européia, conhecida como Hera, acompanharia o DART enviando uma espaçonave para inspecionar de perto o local do impacto.

Os astrônomos podem conseguir um melhor lidar com o ambiente de asteróides próximo da Terra durante as próximas semanas, durante a chuva de meteoros Beta Taurid. Os Beta Taurids são um evento anual, mas espera-se que o repasse deste ano seja mais ativo que a média. Alguns até sugeriram que o evento Tunguska de 1908 foi causado por um meteoro Beta Taurid. Asteróides não são tão ruins, é claro: nas décadas futuras, eles poderiam fornecer gelo de água, materiais de construção e metais potencialmente preciosos para suporte de operações espaciais. Empreendimentos como o Planetary Resources e o Deep Space Industries se distanciaram da mineração de asteróides no ano passado. No entanto, alguns investidores ainda vêem os recursos espaciais como uma oportunidade significativa de longo prazo, particularmente se a iniciativa de assentamentos lunares da NASA ganhar força.

A pequena nação européia do Luxemburgo assumiu a liderança na definição de estratégias para a utilização de recursos de asteróides. "Usar os recursos que podemos encontrar no espaço vai revolucionar completamente a maneira como agimos no espaço", disse Marc Serres, CEO da Agência Espacial do Luxemburgo. Luxemburgo é o centro das atividades do Dia de Asteróides deste ano. Seis horas de cobertura de vídeo ao vivo sairão do Luxemburgo, a partir das 3h da PT, sexta-feira, com repetidas transmissões planejadas no fim de semana. Lynne Jones e Mario Juric, dois dos cientistas das equipes do Grande Telescópio Espacial Synoptic e do Instituto DIRAC da UW, estarão entre os participantes.

Nova programação do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian e outros parceiros será adicionado até segunda-feira. Confira o que está jogando agora:

O Museu de Vôo de Seattle exibirá o vídeo sobre asteróides e disponibilizará materiais educativos das 10h às 2h PM PT domingo no Centro de Educação Aeroespacial da Alaska Airlines.

Via: Geek Wire