O primeiro estudo sobre diversidade de vírus oceânicos encontrou quase 200.000 espécies

Os cientistas realizaram a primeira pesquisa global sobre a diversidade ecológica dos vírus no oceano durante uma expedição a bordo de um único veleiro chamado Tara. Durante a expedição, a equipe identificou cerca de 200.000 espécies virais marinhas muito superiores aos 15.000 conhecidos em pesquisas oceânicas anteriores e os aproximadamente 2.000 genomas disponíveis a partir de vírus cultivados de micróbios.

Pesquisadores dizem que as descobertas têm implicações para o entendimento de questões no planeta, incluindo evolução e mudança climática. A equipe descobriu que as quase 200.000 espécies virais marinhas foram organizadas em cinco zonas ecológicas distintas em todo o oceano, uma descoberta inesperada. Os cientistas também observam que, apesar do paradigma de organismos maiores de que a diversidade de espécies é mais alta perto do equador e mais baixa perto dos pólos, um grande número de amostras foi encontrado no Ártico, criando um ponto crítico de biodiversidade no Oceano Ártico.

As amostras do projeto foram coletadas entre 2009 e 2013 como parte do esforço da Tara Oceans que começou em 2006. Uma equipe rotativa de cientistas passou um tempo no barco coletando água do oceano amostras de diferentes profundidades em diferentes regiões geográficas. Após a coleta, as amostras foram filtradas e enviadas de volta para cerca de uma dúzia de laboratórios para análise.

Amostras foram estudadas para vírus e outros micróbios e criaturas vivas. Organismos variando em tamanho de vírus para ovos de peixe foram filtrados para análise. Estão sendo feitos trabalhos sobre alguns dos componentes microbianos encontrados nas amostras.

Pesquisadores dizem que o quadro completo da distribuição e abundância dos vírus marinhos dá a eles uma ideia de quais vírus eles deveriam focar em estudos futuros. Os mapas criados com esta pesquisa também estabelecerão uma linha de base para futuros esforços de coleta. O estabelecimento de uma linha de base para a coleta futura pode ajudar a responder a perguntas sobre como os níveis de microrganismos mudam com o tempo.

Via: Slash Gear