Os cientistas afirmam a descoberta de um campo de morte fossilizado desde o dia em que os dinossauros morreram

Primeiro, houve um choque violento. Então, houve o rugido de uma onda de água de 30 metros de altura, jogando peixes em um banco de areia no que é hoje Dakota do Norte. Então houve um granizo de rocha derretida, lançando peixes moribundos e criaturas terrestres prestes a morrer. Então os incêndios começaram.

Foi assim que a desgraça dos dinossauros começou, quase 66 milhões de anos atrás, de acordo com um estudo a ser publicado na revista Proceedings da National Academy of Sciences na próxima semana. Por décadas, os cientistas concluíram que a destruição aconteceu quando um asteróide ou cometa gigante atingiu a Terra, perto da costa da Península de Yucatán, no México. O novo estudo estabelece um cenário de como esse impacto cósmico matou espécies a milhares de quilômetros de distância, fechando o que é conhecido como o período Cretáceo.

Uma antiga camada de rocha, descoberta em um local batizado de Tanis na Hell Creek Formation de Dakota do Norte, revelaram os restos fossilizados de peixes, criaturas marinhas semelhantes a caracóis chamadas amonites e um réptil marinho conhecido como mosassauro, além de animais terrestres, incluindo mamíferos e um Triceratops. fósseis eram pedaços de troncos de árvores queimados, sedimentos e pequenas contas de vidro conhecidas como tektites. A equipe de pesquisa por trás da descoberta foi liderada por Robert DePalma, curador de paleontologia do Museu de História Natural de Palm Beach, na Flórida, e um estudante de doutorado na Universidade do Kansas. DePalma vem estudando o site Tanis desde 2013, e ele diz que lança uma nova luz sobre a cadeia de eventos que criou a famosa linha divisória geológica e biológica conhecida como o limite Cretáceo-Paleogeno, o limite Cretáceo-Terciário ou simplesmente o K-Pg ou limite KT. "Esta é a primeira assembléia de morte em massa de grandes organismos que alguém encontrou associada ao limite KT", disse DePalma em um comunicado à imprensa. “Em nenhuma outra seção limite do KT na Terra, você pode encontrar uma coleção desse tipo consistindo de um grande número de espécies representando diferentes idades de organismos e diferentes fases da vida, todas as quais morreram ao mesmo tempo, no mesmo dia.” p>

DePalma e seus colegas reconstruíram a sequência de eventos naquele dia fatal observando atentamente a seção do rock.

É como um museu do final do Cretáceo em uma camada de um metro e meio de espessura ”, disse o co-autor do estudo, Mark Richards, reitor e professor de ciências da terra e do espaço da Universidade de Washington.

O trabalho de detetive recorreu a uma análise de Richards e Walter Alvarez, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, que ajudou a expor a hipótese original de gigantesco-asteróide há quase 40 anos. Eles avaliaram a evidência para a onda parecida com um tsunami e o granizo de contas de vidro, e expuseram um cenário que começou com o impacto do asteroide desencadeando um terremoto de 10 ou 11 graus.

Esse choque sísmico poderia ter criou uma série de ondas estacionárias, também conhecidas como seich, em um corpo de água conhecido como Western Seaway Interior, que os cientistas dizem que se estendia pelo meio da América do Norte durante o período Cretáceo.

Enquanto isso, o asteróide O impacto teria lançado uma enorme nuvem de rocha fundida que se transformou em tektites em forma de esfera, chovendo do espaço através de uma larga faixa da superfície da Terra. Richards e Alvarez concluíram que as ondas estacionárias deviam ter lavado os peixes no local de Tanis antes que o granizo mortal passasse.

“As ondas sísmicas começar a surgir dentro de nove a 10 minutos do impacto, então eles tiveram a chance de fazer a água espirrar antes que todas as esférulas caíssem do céu ”, explicou Richards. "Essas esférulas que entram na superfície da cratera, fazendo funis - você pode ver as camadas deformadas no que costumava ser lama macia - e então entulho cobriram as esférulas."

A camada de sedimento que cobria os escombros era rico em irídio, confirmando a conexão com a hipótese de asteróide gigante de Alvarez. "Quando propusemos a hipótese de impacto para explicar a grande extinção, ela se baseava apenas em encontrar uma concentração anômala de irídio - a impressão digital de um asteróide ou cometa ", disse Alvarez. “Desde então, a evidência foi se formando gradualmente. Mas nunca me passou pela cabeça que encontraríamos um leito de morte como este. ”Os pesquisadores dizem que a carnificina deve ter começado rapidamente - muito rapidamente para ser explicada por um tsunami que emana do local do impacto do asteróide de Chicxulub. . "Um tsunami teria levado pelo menos 17 ou mais horas para chegar ao local da cratera, mas as ondas sísmicas - e um surto subsequente - teriam atingido o local em dezenas de minutos", disse DePalma.

DePalma creditou Richards ao refinar essa parte do cenário.

“Quando Mark chegou a bordo, ele descobriu um artefato notável - que as ondas sísmicas do local de impacto teriam chegado a quase o mesmo tempo como o tempo de viagem atmosférica do material ejetado ”, disse DePalma. “Esse foi o nosso grande avanço.”

A geóloga holandesa Jan Smit realizou testes nas tektites do site Tanis - e confirmou que eles datavam da extinção do KT.

Algumas das tektites foram embebidas em âmbar, e algumas foram incorporadas em guelras de peixes fossilizadas. "Isso por si só é um fato surpreendente", disse Smit. “Isso significa que as primeiras vítimas diretas do impacto são esses acúmulos de peixes.” Os pesquisadores supõem que o ato final da extinção em massa do KT começou quando o granizo quente de tektites desencadeou incêndios florestais generalizados, matando muitas das criaturas que sobreviveram ao choque inicial.

A localização precisa do local de Tanis está sendo mantida em segredo para protegê-lo de ser adulterado. "Passamos 40 anos antes de algo assim aparecer, que pode muito bem ser único", disse Smit. "Então, temos que ter muito cuidado com esse lugar, como desenterrá-lo e aprender com ele."

Atualização para 20h40. PT 29 de março: O estudo foi elaborado ceticismo antes mesmo de sua publicação formal, como o paleontólogo Kenneth Lacovara aponta no Twitter. Como resultado, revisamos o título deste relatório para ser mais cauteloso. Aqui estão alguns tweets para você começar nos tópicos do Twitter:

Além de DePalma, Richards, Alvarez e Smit, os autores do estudo no Proceedings of A Academia Nacional de Ciências, "Prelúdio à Extinção: Um Depósito Sísmico Terrestre Induzido em Terra no Limite KPG, Dakota do Norte," inclui David Burnham, Klaudia Kuiper, Philip Manning, Anton Oleinik, Peter Larson, Florentin Maurrasse, Johan Vellekoop e Loren Gurche. . Este relatório baseia-se em informações da UC-Berkeley, da Universidade de Washington e da Universidade do Kansas. Para um relatório detalhado sobre o trabalho de DePalma, confira este artigo da The New Yorker.

Via: Geek Wire