Como a Lumotive colocará metamateriais em carros autônomos, com o apoio de Bill Gates

BELLEVUE, Washington - Uma sucessão de spinouts apoiados pelo co-fundador da Microsoft, Bill Gates, levou uma tecnologia pouco ortodoxa conhecida como metamateriais para reinos de grande alcance, desde comunicações por satélite até radares do tamanho de drones. sistemas - mas os metamateriais mais recentes arriscam-se a sair do stealth visando uma fronteira mais realista: o carro que um dia estará impulsionando você.

Como Kymeta, Echodyne, Evolv e Pivotal Commware, O lumotive aproveita os circuitos eletrônicos capazes de mudar o foco e o caminho das ondas eletromagnéticas sem partes móveis. Ao contrário das outras empresas da área de Seattle, a Lumotive está usando esses metamateriais para direcionar a luz do laser em vez das ondas de rádio. “Sempre foi uma espécie de Santo Graal dos metamateriais descobrir como você pode fazer isso na óptica Comprimentos de onda ”, disse Geeb Akselrod, co-fundador e chefe de tecnologia da Lumotive, disse à GeekWire esta semana.

Para fazê-lo, a Lumotive criou o que Akselrod chama de“ molho secreto ”de cristal líquido imprensado com circuitos impressos de silício. Os chips da empresa têm minúsculas antenas sintonizáveis ​​que podem varrer a luz do laser em um campo de 120 graus e ler o que é refletido para criar um mapa de alta resolução de seu ambiente até 20 vezes por segundo.

Os chips do tamanho de biscoitos são feitos sob medida para caber em dispositivos de varredura a laser conhecidos como lidars, que são uma das ferramentas do comércio usado em carros autônomos para a consciência situacional.

O protótipo de protótipo da Lumotive parece uma caixa de jóias de 6 polegadas de largura e pode ser concebível embutido no pára-choque de um carro ou espelho retrovisor. Ao contrário dos lidars de primeira geração, não há peças móveis que se movimentam para fazer uma varredura. E os gadgets podem acabar custando muito menos do que os sistemas atuais da empresa.

“Os sistemas de hoje são muito caros porque basicamente é como fazer um relógio suíço. Eles são sistemas mecânicos muito complexos ”, explicou o co-fundador e CEO da Lumotive, William Colleran. “O nosso é mais como eletrônicos de consumo. Quando o lidar se tornar maduro - o que eu não sei, daqui a cinco, seis, oito anos - quando os volumes estiverem altos, acho que esses sistemas chegarão a algumas centenas de dólares. Enquanto isso, ainda temos vantagens de custo em relação a outras abordagens. ”

Colleran disse que a Lumotive está seguindo um plano passo-a-passo para pegar a maré alta.

A Lumotive planeja ter um protótipo inicial pronto para mostrar clientes potenciais no final deste ano, com protótipos mais refinados e os primeiros produtos comerciais lançados até o final de 2020. Colleran disse que os primeiros clientes automotivos tendem a usar alta performance. dispositivos móveis em “robo-taxis”, seu termo para as frotas de veículos autônomos que Uber, Waymo e Cruise pretendem usar em operações de compartilhamento de carros. Mas esses não serão os únicos clientes.

“Enquanto estamos desenvolvendo isso principalmente para o setor automotivo, existem alguns outros mercados ao longo do caminho - por exemplo, drones, robôs, automação industrial - que podem se beneficiam dessa habilidade de ter uma noção tridimensional de seu entorno ”, disse ele. "Aqueles não exigem qualificação automotiva, então, obviamente, você pode ir ao mercado muito mais rápido. Prevemos gerar receita a partir do final do ano que vem. ”

A longo prazo, os sistemas de baixo custo devem estar disponíveis para aplicativos automotivos menos intensivos - sistemas avançados de assistência ao motorista, ou ADAS, que pode ajudar motoristas humanos com colisão, controle de cruzeiro adaptativo, frenagem de emergência automática, centralização de pista, estacionamento paralelo e outras tarefas semi-autônomas. Colleran disse que a empresa conta atualmente com 14 funcionários, mas espera para adicionar significativamente a essa força de trabalho nos próximos meses. A revolução dos metamateriais começou há mais de uma década em lugares como a Duke University, mas graças em parte à sucessão de spinouts da Intellectual Ventures, o Noroeste do Pacífico está se tornando o lar de mais e mais especialistas em metamateriais. < "É bom ter uma comunidade aqui em Seattle de pessoas que resolveram problemas técnicos semelhantes", disse Akselrod, que foi pesquisador de pós-doutorado na Duke antes de vir para Bellevue em 2016. “É único ter esse tipo de comunidade de tecnologia apertada. formando em torno de metamateriais. ”

Através das décadas, as fronteiras tecnológicas da área de Seattle ganharam apelidos como Jet City e Cloud City. Talvez seja hora de adicionar Metamaterials City à lista.

Via: Geek Wire