A nave espacial Crew Dragon da SpaceX se conecta à estação espacial pela primeira vez

A espaçonave Space Crew Dragon ancorou com a Estação Espacial Internacional pela primeira vez hoje, marcando um ensaio completo e sem rodeios do procedimento que os astronautas passarão quando chegarem com o próximo vôo. A espaçonave de 27 pés de comprimento entrou em contato com um adaptador de ancoragem no módulo Harmony da estação espacial às 2:51 da manhã, quando a estação voou 250 milhas acima do Oceano Pacífico, ao norte da Nova Zelândia. O “soft docking” foi o primeiro passo em um procedimento que durou várias horas para prender o Crew Dragon com segurança à estação, conectar conexões de energia e dados e abrir caminho para a abertura da escotilha.

“Parabéns todas as equipes em um encaixe bem-sucedido ”, disse Anne McClain, astronauta da Nasa, por rádio da estação. A notícia foi recebida com aplausos na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia. Horas depois, McClain e seus dois colegas da estação espacial, David Saint-Jacques, do Canadá, e Oleg Kononenko, da Rússia, vestiram-se. máscaras de proteção - para o caso de gases nocivos se acumularem dentro do Dragão - e destravar a porta da espaçonave às 5:07 am PT. "Houston, Estação: A escotilha do dragão se abriu", relatou McClain. Os astronautas então flutuaram para dentro para pegar amostras de ar e verificar a cena. Nenhum astronauta estava cavalgando o Comando Dragão para este voo. Em vez disso, um manequim com um sensor de roupa espacial, apelidado de Ripley, foi colocado em um dos assentos para documentar o que as pessoas ouviriam e sentiriam durante as próximas viagens. (O apelido foi inspirado pelo personagem de Sigourney Weaver nos filmes de ficção científica “Alien”.) O ofício em forma de gump também continha cerca de 400 libras de suprimentos e equipamentos, incluindo um pequeno brinquedo de pelúcia forma de um sorridente Planeta Terra.

"Tanto Ripley quanto a Terra parecem que gostaram da viagem até aqui", brincou McClain.

A atracação de hoje aconteceu 27 horas após o lançamento da tripulação do Dragão da Flórida, em uma viagem inaugural destravada com o objetivo de demonstrar que todos os seus sistemas estarão seguros para vôos tripulados. Versões de carga do Dragão voaram para a estação 16 vezes desde 2012, mas o Crew Dragon representa uma atualização significativa. Enquanto a espaçonave Dragão de carga foi puxada para atracação com o braço robótico da estação, a Tripulação Dragão foi construída para guiar-se autonomamente à sua conexão. Os humanos precisariam assumir o controle apenas para anular o sistema de software no caso de uma falha.

A capacidade autônoma da Tripulação Dragão causou alguma preocupação entre os oficiais do espaço russo antes do encontro de hoje. Eles temiam que se o computador do veículo falhasse, o Dragão poderia ter colidido com a estação - muito como uma nave de carga russa Progress caiu na estação espacial Mir em 1997.

Em tais preocupações, os três tripulantes da estação espacial foram colocados em estado de prontidão para se retirarem para o seu barco salva-vidas Soyuz, se necessário. Além disso, o procedimento de aproximação da Tripulação Dragão incluiu um teste para demonstrar que a tripulação poderia emitir comandos para afastar a cápsula de uma distancia de 140 metros (460 pés).

O Dragão passou todos os seus testes de pré-docking, abrindo caminho para o docking.

Durante os próximos dias, a equipe verificará os sistemas de bordo, descarregará carga e pegar o dragão pronto para seu voo de volta. Na noite de 7 a 8 de março, a espaçonave está programada para recuar de seu porto na estação, descer pela atmosfera, abrir seus pára-quedas e mergulhe no Oceano Atlântico. Uma equipe de recuperação será despachada para pegar a cápsula e verificar como Ripley se saiu.

A programação atual pede aos astronautas da NASA Doug Hurley e Robert Behnken que assumam seus lugares no próximo vôo de demonstração da Crew Dragon em julho . Esse cronograma pode escorregar, no entanto, dependendo de quanto mais o Dragão precisa ser ajustado após o vôo de teste sem tripulação.

A Boeing, enquanto isso, continua trabalhando em um tipo diferente de táxi espacial conhecido como CST-100. Starliner A Starliner está programada para realizar seu primeiro vôo de teste não tripulado no mês de abril e seu primeiro voo tripulado não antes de agosto.

As duas empresas receberam bilhões de dólares da NASA para desenvolver naves espaciais capazes de transportar astronautas. com segurança de e para a estação. Conseguir que as espaçonaves voassem marcaria a restauração de uma capacidade de lançamento de tripulação dos EUA que foi perdida quando a frota do ônibus espacial foi aposentada em 2011. Desde então, a NASA teve que comprar assentos na espaçonave russa Soyuz para rotações de tripulação, a um custo que subiu para mais de US $ 80 milhões por assento. A Nasa e os russos estão discutindo uma última compra, apenas para garantir que os astronautas americanos tenham acesso à estação, mesmo que o início do serviço de táxi espacial tenha que ser adiado.

O sucesso do SpaceX atraiu a atenção do presidente Donald Trump. no sábado. "Nós temos a NASA" rocking "novamente", Trump twittou. “Grande atividade e sucesso. Parabéns à SPACEX e a todos! ”

“ Obrigado em nome da SpaceX ”, tweetou o CEO Elon Musk em resposta. “Além disso, agradeço à NASA, sem a qual isso não seria possível.”

Aqui estão alguns dos principais tweets da sequência de encaixe:

Via: Geek Wire