Este estressado asteróide poderia dar um novo giro no plano de detonação do cometa da NASA
A forma vagamente semelhante a um haltere, com dois lobos distintos unidos por uma porção central, ajudou a fazer 67P / CG o alvo da missão Rosetta da Agência Espacial Europeia. Isso derrubou o lander Philae no asteroide em novembro de 2014, onde - apesar de um touchdown malfeito que acabou prematuramente a experimentação - ele devolveu detalhes valiosos sobre a composição química.
Agora, usando dados da câmera OSIRIS da Rosetta - o Sistema de Imagem Remoto Óptico, Espectroscópico e Infravermelho que rastreia comprimentos de onda visíveis, próximos ao infravermelho e próximos a ultravioleta - a ESA reuniu um mapa das falhas e fraturas que ativam o cometa. Usando modelagem de estresse e análise 3D, insights sobre como várias forças em forma de rocha e gelo foram desbloqueadas.
“Essas características geológicas foram criadas por tensão de cisalhamento, uma força mecânica freqüentemente vista em terremotos ou glaciares na Terra e outros planetas terrestres, quando dois corpos ou blocos empurram e mover-se um ao outro em diferentes direções ”, disse Christophe Matonti, da Universidade de Aix-Marseille, França, principal autor da pesquisa, sobre os resultados. “Isso é extremamente excitante: revela muito sobre a forma do cometa, estrutura interna e como ele mudou e evoluiu ao longo do tempo.”
A forma incomum é, eles teorizam, até os dois lóbulos tentando mova-se em direções diferentes, produzindo fortes forças no “pescoço” entre elas. "É como se o material de cada hemisfério estivesse puxando e se separando, contorcendo a parte do meio - o pescoço - e afinando-o através da erosão mecânica resultante", explica o co-autor Olivier Groussin.
Chave, nada do que a pesquisa descobriu poderia ser explicado por processos térmicos. Em vez disso, poderia sugerir que o interior do 67P / C-G é muito mais frágil do que se acreditava inicialmente. Uma forma semelhante foi observada mais recentemente durante o sobrevôo de Ultima Thule, com a sonda da NASA New Horizons transmitindo imagens do objeto de dois lóbulos.
Segundo os cientistas, os insights sobre como as formas dos cometas se formam ao longo do tempo podem ser cruciais para entender como o universo mais amplo evoluiu. "Exploramos apenas um punhado de cometas com espaçonaves e o 67P é de longe o que vimos com mais detalhes", disse Matt Taylor, cientista do Rosetta Project na ESA, sobre as descobertas. “A Rosetta está revelando muito sobre esses misteriosos visitantes gelados e, com o resultado mais recente, podemos estudar as bordas externas e os primeiros dias do Sistema Solar de uma forma que nunca pudemos fazer antes.”
As descobertas podem ter implicações mais destrutivas, no entanto. A NASA tem trabalhado em um projeto conhecido como Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos, ou DART, há vários anos. Seu objetivo é descobrir um caminho para um asteróide em um curso potencialmente perigoso em direção à Terra para ser deslocado em seu curso, ou possivelmente até destruído por completo.
Para fazer isso, o DART usará a chamada “técnica do impactor cinético”: basicamente, esmagando um objeto em outro. O projeto planeja lançar uma sonda em 2022 que chegará a Didymos B, um asteróide de cerca de 530 pés de diâmetro, que deverá estar relativamente próximo da Terra no final de 2022 e novamente em 2024. Quando suficientemente próximo, a sonda DART - que é aproximadamente o tamanho de uma geladeira - irá travar no asteróide e depois acelerar para dentro dele.
Quando chega, as agências espaciais dizem que deve estar viajando a aproximadamente 6,0 km / s. Isso é cerca de nove vezes mais rápido que a velocidade de uma bala. Mesmo assim, é uma pequena fração da velocidade geral do Didymos B. A teoria por trás do DART é que uma pequena mudança, aplicada suficientemente cedo a um asteroide potencialmente perigoso, seria suficiente para seguir seu curso de forma significativa uma vez que se aproximasse da Terra.
Entendendo melhor a geometria interna e A composição de asteróides com técnicas aplicadas ao 67P poderia moldar futuros métodos usados por projetos de defesa planetária como o DART. Afinal de contas, se uma rocha espacial estiver crivada de rachaduras por erosão e tensão, poderá ser necessária menos energia de uma colisão com o DART para fornecer essa mudança importante na trajetória. Alternativamente, poderia permitir que os asteróides vistos mais tarde ainda fossem movidos, porque uma sonda DART poderia ter um efeito maior que o previsto após o impacto.
Via: Slash Gear
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