Como padrões de terremotos podem nos informar quando o "Really Big One" está chegando

WASHINGTON, D.C. - É a batida do coração da Terra, ou uma bomba-relógio? De qualquer forma, um padrão de 14 meses em atividade sísmica poderia servir como o início de um sistema de alerta super-precoce para o "Really Big One", o terremoto que deve atingir o noroeste do Pacífico nos próximos séculos.

Os carrapatos sísmicos são conhecidos como eventos episódicos de tremor e deslizamento lento (“ETS”), e são conhecidos há mais de uma década. Eles estão ligados ao confronto titânico entre a placa tectônica de Juan de Fuca e a placa norte-americana, em uma região conhecida como zona de subducção de Cascadia.

As duas placas moem uma na outra a uma taxa de polegadas ou duas por ano, cerca de 25 milhas abaixo da superfície. Normalmente, é uma tarefa lenta, mas de vez em quando, há um pico acentuado na taxa de movimento. Ao longo da costa do estado de Washington, o pico vem aproximadamente a cada 14 meses. (O pico mais recente ocorreu em maio).

Na Califórnia, o ciclo leva 10 meses. No Oregon, são mais de 24 meses.

Com base em registros históricos e geológicos, os sismólogos determinaram que a falha de Cascadia pode produzir terremotos catastróficos, na ordem de magnitude 9,0 ou mais. Em 2015, preocupações sobre os efeitos potenciais de um grande terremoto em Cascadia levaram a um artigo revelador no The New Yorker sobre o Really Big One. Anne Trehu, uma geofísica da Universidade Estadual de Oregon, não é dizendo que o Really Big One está chegando em breve. Mas durante uma apresentação na reunião anual desta semana da Associação Americana para o Avanço da Ciência, ela disse que uma rede em constante expansão de sismômetros e strainmeter poderia nos dar um aviso prévio. A rede de detecção sísmica no Noroeste do Pacífico e a Califórnia permite que os sismólogos mapeiem os impulsos exercidos pelos eventos do ETS em três dimensões, dia a dia.

“Quando há uma pequena atração, aumenta o risco, o estresse aumenta, e a probabilidade de um grande terremoto aumenta ”, disse Trehu. "Mas aumenta de um número muito pequeno para o que ainda é um número muito pequeno." Trehu disse que a principal coisa a observar é uma aceleração no padrão de tremores episódicos.

"Potencialmente mudanças no padrão, mudanças nessa periodicidade, podem ser indicativos de algo interessante", disse ela. “Mas isso vai levar um tempo maior de monitoramento.”

Esforços já estão sendo feitos para ampliar a rede de monitoramento sísmico no mar através da Iniciativa Cascadia, um projeto apoiado pelo EarthScope e pela National Science Foundation com participação da Universidade. do Oregon e da Universidade de Washington.

Via: Geek Wire