A equipe da New Horizons comemora o voo mais distante da história com música e o brilho de Ano Novo

LAUREL, Md. - Centenas de simpatizantes participaram de um tipo diferente de contagem regressiva de Ano Novo, 33 minutos depois da meia-noite, para celebrar o momento em que a espaçonave New Horizons da NASA passou voando por uma gelada objeto conhecido como Ultima Thule, mais de 4 bilhões de milhas de distância. Os foliões aqui no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins ainda não tinham certeza se a sonda do tamanho de um piano realmente sobreviveu ao encontro. Por causa do complicado cronograma para as observações da New Horizons, mais o tempo de 6 horas mais que os sinais de rádio viajam de Ultima Thule para a Deep Space Network da NASA, a palavra definitiva de sucesso (ou fracasso) só virá horas depois No dia de Ano Novo. Apesar da incerteza, a reunião desta noite teve muitos dos ornamentos de uma festa de Ano Novo, incluindo espumante e chapéus de festa. Os membros da equipe da missão e seus fãs, além de membros da família, comeram aperitivos e assistiram a apresentações e apresentações (incluindo uma homenagem na honra de New Horizons) durante o período de trabalho até as 12h33 (horário local). 31 de dezembro.

Pouco depois da meia-noite, o astrofísico Brian May - que ganhou fama por suas imagens astronômicas em 3-D como por seus riffs como guitarrista para o grupo de rock Queen - revelou a versão completa de um hino de rock que ele escreveu para a ocasião.

O principal investigador da New Horizons, Alan Stern, disse que os resultados da missão podem atingir a ciência planetária em um grau similar. O evento desta noite marcou o encontro mais distante da história com um corpo celeste, em uma região gelada do sistema solar conhecido como Cinturão de Kuiper. “Vamos mudar o que sabemos sobre o cinturão de Kuiper, literalmente, da noite para o dia. ”, Disse Stern ao público durante um painel de discussão pré-voo. O encontro com Ultima Thule (“ Ul-ti-ma Too-lee ”, de uma frase em latim que basicamente significa“ um lugar além do mundo conhecido ”) vem quase 13 anos desde que a New Horizons foi lançada em 2006, e três anos e meio desde que a sonda passou por Plutão. A equipe de missão selecionou Ultima, cujo nome formal é 2014 MU69, depois de usar o Telescópio Espacial Hubble para procurar alvos para uma missão estendida.

Sete instrumentos científicos foram reprogramados para observar Ultima Thule e seu ambiente. Nas horas que antecederam o sobrevôo, sinais de rádio foram enviados da Terra para a espaçonave, na esperança de obter leituras refletidas sobre a composição subsuperficial de Ultima. Os espectrômetros e captores de imagens capturaram centenas de fotos enquanto a espaçonave zumbia dentro de 2.200 quilômetros da aglomeração de gelo e rochas de 20 milhas de largura, a uma velocidade relativa de 32.000 mph. Outros instrumentos monitoraram o vento solar, partículas energéticas e concentrações de poeira nas proximidades de Ultima. Ao contrário de Plutão, que é um milhão de quilômetros mais perto, Ultima Thule é considerado inalterado desde a formação do sistema solar. de 4,5 bilhões de anos atrás. "É provavelmente o objeto mais primitivo já encontrado por uma espaçonave", disse Hal Weaver, cientista do projeto de missão, antes do sobrevôo.

Mas os administradores da missão reconheceram que não sabiam exatamente o que a New Horizons enviaria de volta. . "Tudo é possível", disse o vice-cientista do projeto, John Spencer. Uma imagem altamente processada, adquirida 37 horas antes do sobrevôo, mostrou uma visão confusa do que parecia ser um objeto alongado que foi comparado a um amendoim. Imagens progressivamente melhores devem ser lançadas a partir do dia de Ano Novo.

A equipe da New Horizons deve receber uma transmissão de 15 minutos de “Phone Home” que informa a saúde da espaçonave. e todos os seus instrumentos por volta das 10h da manhã (7h da manhã). Isso será seguido por uma coletiva de imprensa das 11h30 (18h30 no horário de Brasília), durante a qual os líderes da equipe compartilharão as descobertas que foram enviadas de volta à Terra antes do horário mais próximo. Essas descobertas devem incluir uma versão processada de imagens de seis pixels que mostre a forma do Ultima mais definitivamente.

As primeiras imagens e outros dados científicos do flyby próximo devem ser compartilhados às duas da tarde. coletiva de imprensa na quarta-feira, e resultados ainda mais fidelidade serão divulgados na quinta-feira.

Devido aos limites de potência para o transmissor da New Horizons, além das distâncias extremas envolvidas, a espaçonave estará enviando dados de volta taxa de apenas 1.000 bits por segundo. Os gerentes de missões da New Horizons estimam que serão necessários 20 meses para enviar de volta os cerca de 6 gigabytes de dados científicos que a nave espacial deve armazenar em seus bancos de memória durante a passagem aérea.

A missão New Horizons é uma parceria envolvendo a NASA e o Laboratório de Física Aplicada, responsável pelas operações da missão; e o Southwest Regional Institute, que é a instituição de origem de Stern. Como a APL gerencia a missão em nome da NASA, a paralisação parcial do governo não teve um grande impacto nas operações. No entanto, os representantes da NASA na equipe tiveram que obter autorização especial ou ficar de fora dos procedimentos desta semana. Um funcionário da NASA que conseguiu autorização para participar foi Thomas Zurbuchen, que dirige a agência espacial Science. Diretoria de Missão. Durante um dos painéis de pré-voo de hoje à noite, ele observou que a NASA estava gastando US $ 6 bilhões ao longo de uma década em missões visando pequenos corpos celestes, incluindo Ultima Thule, bem como uma variedade de estrogênio. é por isso que estou aqui ”, disse ele à multidão no APL. “Mostrar essa presença, estar realmente aqui para essas missões, enquanto fazemos essas manobras muito desafiadoras.”

Via: Geek Wire