Como o spin-off da Fred Hutch, o LabKey criou seu caminho para competir no big data dos serviços de saúde

Treze anos atrás, o Centro de Pesquisa do Câncer Fred Hutchinson criou uma pequena startup com a missão de ajudar os pesquisadores a entender todos os dados que os dispositivos médicos estavam gerando. < Essa empresa, LabKey, desde então cresceu de seis para 50 funcionários e conta com a Merck, o MIT e a agência de saúde pública da Grã-Bretanha como clientes. Mas a empresa nunca se afastou de casa, ocupando agora um escritório a poucos quarteirões de onde nasceu na sede de Fred Hutch em Seattle. A história de LabKey contrasta fortemente com a de Juno Therapeutics, uma empresa de imunoterapia que se expandiu. de Fred Hutch, levantou milhões em capital de risco e foi comprado pela Celgene por US $ 9 bilhões em janeiro de 2018. Até hoje, o LabKey não levantou recursos externos, seguindo seu próprio caminho para o sucesso em uma área competitiva de tecnologia e ciências da vida.

A geografia da empresa foi importante para o início da LabKey. Seus fundadores eram um grupo de engenheiros de software, vários da vizinha Microsoft, que em 2003 começaram a trabalhar para ajudar os pesquisadores a filtrar dados sobre proteínas a fim de detectar melhor o câncer em estágio inicial.

< "Este foi o começo do big data", disse o co-fundador do LabKey e vice-presidente de estratégia de produto, Adam Rauch. “Foi também o início de uma jornada para poder fazer pesquisa colaborativa.”

Os pesquisadores precisavam de uma plataforma que permitisse consultar grandes conjuntos de dados e compartilhar dados com segurança entre organizações, e o LabKey planejava construí-lo. . Rauch e outros ex-funcionários da Microsoft Mark Igra e Matthew Bellew trouxeram décadas de experiência trabalhando nos aplicativos Excel, SQL Server e Visual Basic da empresa de software.

“Eles não estavam procurando por uma oportunidade, era mais um problema com o qual eles queriam ajudar ”, disse Michael Gersch, CEO da LabKey. “Eles disseram: 'Sim, nós acreditamos nisso. Esta é uma causa. ””

A equipe relatou a Martin McIntosh, um pesquisador de Fred Hutch que estava usando proteômica, o estudo de proteínas, para detectar câncer. McIntosh pediu que eles trabalhassem em um problema que tanto sua equipe quanto a indústria enfrentavam: algumas das pessoas mais inteligentes do mundo, fazendo pesquisas críticas, tinham lixo para software.

Servidor LabKey foi desde o início de código aberto, e a empresa ganhou receita trabalhando como consultora. Se uma organização quisesse um novo recurso, poderia contratar o LabKey de hora em hora para construí-lo. Todos os upgrades foram então adicionados à plataforma para todos usarem.

As 500 organizações de pesquisa e milhares de usuários individuais que agora usam o LabKey vieram principalmente por meio de referências boca a boca. "Não temos vendedores tradicionais", disse Gersch. A empresa não divulgou números de receita, mas disse que alcança consistentemente crescimento anual de dois dígitos e tem escritórios em San Diego e Londres. Ao longo da vida da empresa, o volume de dados em pesquisa médica só cresceu .

“O problema agora é como você separa o ruído? E como você encontra as correlações? E como você pega os dados para responder a perguntas? É aí que entramos ”, disse Gersch.

O espaço dos dados médicos é grande e cheio de gente, contando o Watson Health da IBM e o Optum da UnitedHealth Group como dois dos principais participantes. A Amazon recentemente revelou um serviço para minerar e decodificar registros médicos usando inteligência artificial.

O LabKey também se mudou para a IA, usando processamento de linguagem natural para extrair dados das anotações dos médicos de uma maneira que possa ser analisada. Apesar dos concorrentes proeminentes, a principal concorrência do LabKey no campo da pesquisa é muitas vezes ferramentas internas que as organizações criaram.

O modelo original do LabKey essencialmente oferecia uma ferramenta gratuita com a opção de pagar por suporte e serviços. Isso permitiu que a empresa refinasse o produto em estreita colaboração com seus usuários. Mas o modelo também gerou receitas imprevisíveis e limitou a capacidade da empresa de investir em novos recursos. Sob Gersch, que aderiu em 2015, o LabKey lançou um serviço premium de subscrição em camadas, embora o software de código aberto permaneça gratuito e seja atualizado regularmente. “Mudando para um sistema que tem maior independência e maior crescimento,” disse Gersch, que estimou que o número de organizações que usam o LabKey praticamente triplicaram nos últimos cinco anos.

As parcerias recentes e contínuas do LabKey envolvem trabalhar com a Just Biotherapeutics para criar software especificamente para equipes de pesquisa e desenvolvimento de biotecnologia. A Genomics England usa o software da LabKey em um projeto massivo de saúde da população que se concentra em dados de DNA.

"Estamos trabalhando bastante com o [Instituto Nacional do Câncer] em termos de registros de câncer com o fluxo de trabalho de processamento de linguagem natural", disse Gersch. “Recentemente, fizemos um ótimo projeto com a FDA ... para apoiar a coleta de dados móveis em um ambiente seguro e colaborativo para pesquisadores.”

O principal desafio para a LabKey é a transição de uma operadora de plataforma para uma focada no produto. empresa de software, disse Gersch. Além do produto principal, LabKey Server, e o software criado para os fabricantes de remédios, a empresa está trabalhando em uma ferramenta de fluxo de trabalho para gerenciar amostras e espécimes.

Apesar dessa mudança, a motivação do LabKey não mudou pouco. "Cada um dos nossos clientes você gostaria de ser um grande sucesso", disse Gersch. "Porque eles estão ajudando a humanidade. Isso é tão legal sobre o que podemos fazer. ”

Via: Geek Wire