Ano no espaço: do primeiro voo do Falcon Heavy até a fronteira distante do sistema solar

Lançamentos, lançamentos e lançamentos! 2018 foi um grande ano para as decolagens, particularmente para a SpaceX e seu bilionário CEO, Elon Musk. O ano passado também viu várias viagens notáveis ​​a destinos interplanetários, incluindo a superfície marciana e dois asteróides. O que há para o próximo ano? Mais do mesmo, só que diferente.

Por mais de duas décadas, venho escrevendo resumos de fim de ano das principais matérias da ciência espacial e da exploração, com um olhar antecipado para as próximas atrações cósmicas. . 2019 poderia muito bem trazer desenvolvimentos que eu tenho previsto em uma base anual em até uma década, como a ascensão do vôo espacial humano comercial.

Outras tendências são mais fáceis de prever, porque elas são baseado nos fatos frios e duros da mecânica celeste. Confira esses contos a partir de 2018, as tendências esperadas para 2019 e as minhas rondas de final de ano que remontam a 2001 (com muitas previsões fracassadas). Então sinta-se à vontade para avaliar seus comentários para me dizer o que eu perdi.

Cinco contos de espaço de 2018

Falcon Heavy voa: Após anos de trabalho de desenvolvimento, o super-poderoso foguete Falcon Heavy da SpaceX fez uma estréia de sucesso no lançamento do teste em fevereiro, que enviou o Tesla Roadster, do CEO Elon Musk, e um piloto manequim chamado Starman para uma órbita que ia além de Marte. O Falcon Heavy pode enviar grandes cargas quase que diretamente para a órbita geoestacionária, o que é um ponto de venda para operadores de satélites pesados, desde a ViaSat até as forças armadas dos EUA. Mas não será certificado para levar pessoas a destinos distantes. Para isso, Musk pretende usar o Starship do SpaceX (veja abaixo). Novas e desvanecidas missões de Marte: No lado positivo, o módulo InSight da NASA aterrissou na planície de Elysium Planitia e começou a implantar instrumentos científicos para monitorar a atividade sísmica e o fluxo de calor interno de Marte. No lado potencialmente negativo, o Opportunity movido a energia solar entrou em contato neste verão em meio a uma tempestade de poeira que cobria o planeta e desde então não foi ouvida. No próximo ano, a NASA terá uma incrível história de retorno para contar - ou ler os ritos e declarar o fim da missão de 15 anos do Opportunity em Marte. O rover Curiosity, movido a plutônio da NASA, enquanto isso, continua indo e vindo.

Grandes passos para pequenos satélites: Falando de InSight, essa missão marcou o primeiro passeio CubeSat interplanetário, apresentando dois nanossatélites MarCO, apelidados de WALL-E e EVA. O par funcionou perfeitamente, monitorando a descida da InSight e enviando suas próprias fotos do Planeta Vermelho. O CubeSats e seus concorrentes foram muito importantes em outras missões espaciais, incluindo um lançamento de 64 satélites gerenciado pela Spaceflight, de Seattle, um lançamento recorde de 104 satélites executado pela agência espacial indiana em fevereiro e os primeiros lançamentos de satélites feitos pela Rocket Lab. Foguete Electron da Nova Zelândia.

O primeiro voo espacial da Virgin Galactic: Pela primeira vez desde 2004, pilotos de teste romperam a fronteira espacial nos céus da Califórnia. O voo de teste de dezembro levou o foguete SpaceShipTwo da Virgin Galactic, batizado de VSS Unity, acima da marca de 80 quilômetros de altitude. Isso está abaixo da altura de 100 quilômetros atualmente usada como padrão internacional, mas é alta o suficiente para contar para os mais de 600 "futuros astronautas" que a Virgin Galactic assinou para viagens espaciais suborbitais. “Eu costumava pensar no espaço como um destino, mas agora percebo que é uma jornada, com alguns marcos surpreendentes ao longo do caminho”, disse o fundador bilionário da Virgin Galactic, Richard Branson, em uma carta em vídeo aos netos.

Vendo asteróides bem de perto: 2018 trouxe não apenas um, mas dois encontros com asteróides próximos da Terra . Primeiro, a espaçonave Hayabusa 2 do Japão se aproximou de uma rocha espacial de meia milha conhecida como Ryugu e enviou três mini-sondas. Então a sonda OSIRIS-REx da NASA fez seu encontro com o asteróide Bennu, de um quarto de milha de largura, e iniciou observações científicas. Ambas as espaçonaves descerão à superfície de seus respectivos asteróides, recolherão amostras e as transportarão de volta à Terra. As missões devem fornecer novos insights sobre como o sistema solar se formou - e como desviar asteróides potencialmente ameaçadores como Bennu quando chegar a hora.

Via: Geek Wire