Os níveis de oxigênio de Marte continuam aumentando e a NASA ainda não sabe ao certo por que
Algo está causando um aumento nos níveis de oxigênio em Marte, e, apesar dos melhores esforços do rover Curiosity e da equipe da NASA, que estão voltando seus dados para a Terra, os cientistas agora não sabem o que está causando isso. Embora se saiba que o planeta vermelho não suporta a vida humana em seu estado atual, isso não significa que não haja oxigênio na atmosfera.
De fato, 0,16% da atmosfera marciana é oxigênio molecular.A maioria é dióxido de carbono, a 95%, com nitrogênio molecular de 2,6%, argônio de 1,9% e monóxido de carbono de 0,06%, formando o restante.
A curiosidade acompanha o balanço de moléculas gasosas usando uma ferramenta especial, o instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), desde que aterrissou no planeta seis anos atrás. Isso é dado pelo veículo espacial - e os cientistas analisando seus dados retornados - três anos marcianos de mudanças sazonais a serem examinadas.O que agora os surpreende é o quanto os níveis de oxigênio estão flutuando.
Como na Terra, há mudanças na pressão do ar em Marte que mudam sua atmosfera. Durante o inverno marciano, por exemplo, o dióxido de carbono congela sobre os pólos do planeta: isso reduz a pressão do ar em geral, à medida que o ar é redistribuído para equilibrá-la. Isso reverte durante a primavera e o verão, quando o dióxido de carbono evapora novamente.
O que os cientistas esperavam ver durante essas mudanças foi uma mudança consistente e previsível nas proporções para cada um dos gases envolvidos. Embora isso seja verdade para o nitrogênio e o argônio, em relação aos níveis de dióxido de carbono, o oxigênio provou ser um desvio. Misteriosamente, durante a primavera e o verão, os níveis de oxigênio no ar marciano aumentam em até 30%. Durante o outono, ele cai novamente para os níveis previstos normais.
"Esse padrão se repete a cada primavera", afirma Lonnie Shekhtman, da NASA, do Goddard Space Flight Center, "embora a quantidade de oxigênio adicionada à atmosfera varie, implicando quealguma coisa estava produzindo e depois retirando-o. ”Depois de verificar o SAM em busca de possíveis erros de leitura, a equipe da NASA tentou criar teorias em potencial para explicar a mudança gigantesca.Não há água suficiente no ar para que isso se decomponha e libere oxigênio, e o dióxido de carbono se decompõe muito lentamente para gerar as mudanças observadas nos níveis. Da mesma forma, a radiação solar agiria muito lentamente para quebrar o oxigênio em átomos e levá-lo ao espaço.
Provocadamente, a mudança de oxigênio é observada como trabalhando em conjunto com as mudanças sazonais nos níveis de metano, e, de fato, os cientistas estão teorizando que os dois podem estar conectados."O fato de o comportamento do oxigênio não ser perfeitamente reproduzível a cada estação nos faz pensar que não é um problema relacionado à dinâmica atmosférica", explica Melissa Trainer, cientista planetária da Goddard e líder da nova pesquisa."Tem que haver alguma fonte química e uma fonte que ainda não possamos explicar."
Exatamente o que esse link pode ser, porém, é incerto.A atividade biológica seria, é claro, uma fonte de metano e oxigênio, mas ainda não há "evidências convincentes" de nenhuma atividade biológica em Marte, ressalta Shekhtman. Enquanto isso, a curiosidade carece de instrumentos específicos para descobrir se os gases são provenientes de fontes biológicas ou geológicas.
Sem essas ferramentas, tudo o que a equipe pode fazer é continuar medindo as mudanças nos níveis e teorizando sobre o que pode estar causando elas.A próxima missão da NASA a Marte não é esperada até o próximo ano, quando o novo rover Mars 2020 decolará para o planeta vermelho para se juntar à Curiosity na exploração científica. Também haverá um rover ExoMars lançado pela Agência Espacial Europeia, enquanto a China planeja um lançamento rover próprio em 2020 também.
Via: Slash Gear
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