A NASA faz um plano para manter a Voyager 1 e 2 operando

A Voyager 1 e a Voyager 2 são as naves espaciais mais antigas que a Nasa possui com a espaçonave operando há quase 42 anos. Ambas as naves espaciais foram lançadas em 1977 e, com o passar dos anos, elas têm cada vez menos poder para operar instrumentos e aquecedores científicos para manter os componentes aquecidos e funcionando na vastidão do espaço. O desafio para os engenheiros da NASA é decidir quais instrumentos obterão energia e quais não serão ao longo do tempo.

Os engenheiros têm que tomar decisões sobre quais instrumentos desligar na Voyager 2 antes de decidir sobre a Voyager 1 porque a Voyager 2 tem mais instrumentos científicos coletando dados e consome mais energia do que seu irmão. Para economizar energia, a equipe científica e os gerentes de missão recentemente desligaram o aquecedor do subsistema de raios cósmicos (CRS) da Voyager 2 como parte do novo plano de gerenciamento de energia.

Esse instrumento teve seu último papel crítico na missão Voyager 2 em novembro passado, quando verificou que a espaçonave saiu da heliosfera e entrou no espaço interestelar. Os membros da equipe da missão confirmaram que o instrumento de raio cósmico da Voyager 2 ainda está retornando dados apesar de não ter aquecedor e operar a menos 74 graus Fahrenheit. Isso é menor que a temperatura em que o CRS foi testado há mais de 42 anos antes de ser lançado.

A Voyager 2 continua a devolver dados científicos de cinco instrumentos à medida que viaja através do espaço interestelar. O instrumento de raios cósmicos que detecta partículas em movimento rápido está funcionando, assim como dois instrumentos para estudar plasma e um magnetômetro. A Voyager 1, que se deslocou para o espaço interestelar em agosto de 2012, continua a coletar dados de seu instrumento de raios cósmicos, o instrumento de plasma, o magnetômetro e o instrumento de partículas carregadas de baixa energia.

As Voyager 1 e 2 usam a energia gerada pelo calor produzido por três geradores termoelétricos de radioisótopos. Ambas as naves espaciais produzem cerca de 4 watts a menos de eletricidade a cada ano. Isso significa que eles estão atualmente fazendo 40% menos energia do que quando lançaram.

Via: Slash Gear