30 anos de vorticons: como o Commander Keen mudou os jogos para PC
id Software
Em 14 de dezembro de 1990, a Apogee Software lançou o Commander Keen: Invasion of the Vorticons. Foi o primeiro de uma série de jogos shareware para PC que trouxeram plataformas fluidas, como o Mario, para o PC. Também lançou o lendário software de id de desenvolvedor. Aqui está o porquê de ser especial.
Keen: Playful Console Magic no PC
O primeiro jogo Commander Keen, Invasion of the Vorticons, é dividido em três episódios projetados para PCs com MS-DOS. No primeiro episódio, você joga como Billy Blaze (também conhecido como Comandante Keen), um garoto que deve viajar a Marte para repelir uma invasão de alienígenas parecidos com cães chamados Vorticons.
Os alienígenas desmontaram sua nave e espalharam suas partes pelo planeta. Seu trabalho é recuperar essas peças para que você possa voltar para casa.
O primeiro nível do Comandante Keen: Invasão dos Vorticons.
Ao longo do caminho, o Commander Keen constrói uma história de fundo atraente por meio de estágios especiais. As mini-cenas narrativas apresentam itens como um pula-pula e uma língua estrangeira escrita em glifos. Keen também escolhe itens caprichosos, como ursinhos de pelúcia e livros com a palavra “ KANT ” neles. Isso dá ao jogo uma sensação lúdica e divertida.
Na época de seu lançamento, a verdadeira conquista de Keen foi a jogabilidade de plataforma fluida ao estilo Mario no IBM PC. Poucos pensaram que isso era possível, visto que os jogos de plataforma side-scrolling eram os mais populares nos consoles de videogame domésticos na época.
Pessoas com PCs, no entanto, podem ter uma amostra dos jogos no estilo console baixando um jogo grátis de um BBS, graças ao Commander Keen. Isso era mágico na época.
Para entender o motivo, vamos voltar e dar uma olhada em como foram os jogos e a computação no ano do lançamento de Keen.
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1990: O ano de Mario
Em 1990, o console Nintendo Entertainment System estava no auge de seu sucesso graças a jogos de plataforma de rolagem suave, como Super Mario Bros. 3. A rolagem suave de Super Mario Bros. (1985) foi o avanço técnico que o tornou o aplicativo impressionante e matador que era.
O segredo de Super Mario Bros. era que alguns cartuchos de jogos NES incluíam chips de gerenciamento de memória especiais que permitiam os gráficos de rolagem suave na tela. Outros consoles incluíam manipulação gráfica especial e hardware de aceleração, o que tornava os jogos de ação suave relativamente fáceis de fazer.
No final da década de 1980, porém, quase nenhum PC compatível com IBM incluía hardware de aceleração gráfica orientado para jogos. Em vez disso, os programadores trabalharam com padrões criados pela IBM, incluindo CGA, EGA e VGA, todos exigindo truques de software para criar efeitos gráficos interessantes.
Devido a essas limitações técnicas, poucos jogos para PC na época tentaram duplicar a plataforma de correr e pular do Mario. É também por isso que os jogos de ritmo lento, como RPG, estratégia e jogos de simulação, dominavam o mercado de jogos para PC naquela época.
Avanço do EGA da Carmack
Um programador, em particular, mudou o curso futuro dos gêneros de jogos para PC. Em meados de 1990, John Carmack, que então trabalhava em uma editora chamada Softdisk, inventou uma nova técnica gráfica para placas de vídeo EGA chamada “ atualização adaptativa de blocos ” Ele utilizou peculiaridades do padrão EGA para produzir uma rolagem suave de subpixel que estava no mesmo nível dos jogos Mario.
Logo depois, Carmack e seu colega da Softdisk, Tom Hall, criaram uma demonstração de rolagem que reproduzia o primeiro nível de Super Mario Bros. 3. Era chamado Dangerous Dave em violação de direitos autorais, porque foi baseado em um personagem criado por outro funcionário da Softdisk, John Romero.
Quando Romero chegou ao trabalho no dia seguinte, ele ficou pasmo. Ele percebeu que tinha em suas mãos o futuro do sucesso independente do trio, longe do Softdisk.
Logo depois, os três desenvolvedores, trabalhando com o nome de “ Ideas from the Deep, ” criou secretamente uma demo de Super Mario Bros. 3 enquanto ainda trabalhava na Softdisk. Eles usaram gráficos EGA e o novo mecanismo de rolagem do Carmack. Eventualmente, eles apresentaram o projeto para a Nintendo por meio de um amigo e, embora a empresa estivesse impressionada, o projeto foi repassado.
Digite o comandante Keen
Naquela época, Scott Miller, presidente da editora de shareware Apogee Software, contatou Romero para saber se ele gostaria de trabalhar para ele. Romero então apresentou a Miller uma ideia de jogo de Hall &’ s sobre um menino que salva a galáxia com uma nave espacial construída com peças sobressalentes de sua casa. Isso se tornou o comandante Keen.
No outono de 1990, Carmack, Romero e Hall rapidamente criaram o primeiro jogo Commander Keen, Invasion of the Vorticons. De acordo com Romero, Carmack cuidou da programação do motor e da jogabilidade e Hall fez o design e os gráficos do jogo.
Romero codificou o editor de níveis, fez metade do design dos níveis e cuidou de outros trabalhos de produção. Adrian Carmack (sem relação com John) se juntou mais tarde e contribuiu com alguns gráficos antes do jogo ser lançado.
A tela de título do Comandante Keen.
O modelo episódico de shareware do Apogee era atraente na época. Ele usou a rede livre de sistemas de boletins dial-up (BBSes) para distribuir o primeiro episódio de jogos gratuitamente. Os jogadores baixaram o jogo e, se gostaram, podem enviar um cheque para a Apogee para comprar mais episódios.
A beleza do shareware é que ele deu uma volta completa na indústria de publicação de jogos para PC. Este último exigia conexões com lojas de varejo e grandes investimentos para duplicar discos e imprimir caixas e manuais.
O modelo de shareware também permitiu que a Apogee fizesse experiências com a publicação de gêneros alternativos (como plataformas de ação no estilo console) que podem ter sido rejeitados pelos principais editores de jogos para PC.
“ Tornar o shareware Keen foi fundamental para seu sucesso, ” lembra Romero. “ Era facilmente acessível a todos e sua distribuição era legal. As pessoas podiam simplesmente dar uma cópia aos amigos para mostrar a eles algo realmente divertido, e não havia problema em fazer isso. ”
A Apogee publicou Commander Keen: Invasion of the Vorticons em 14 de dezembro de 1990, ao fazer o primeiro episódio, “ Marooned on Mars, ” disponível em BBSes. Para obter os outros dois episódios, os clientes pagaram US $ 15 cada ou US $ 30 pela trilogia inteira
Miller disse que a resposta foi impressionante. Os jogos shareware típicos da Apogee venderam apenas alguns milhares de cópias, mas o Commander Keen vendeu 30.000 em apenas alguns meses e quase 60.000 nos anos seguintes.
Legado de Keen
O incrível sucesso do comandante Keen traçou um novo futuro para Carmacks, Romero e Hall.
“ O primeiro mês do jogo foi tão bem que nós quatro podíamos sair do Softdisk e iniciar a id Software oficialmente em 1 de fevereiro de 1991, ” disse Romero. “ E as vendas do Keen continuaram crescendo. No final de 1991, as vendas de Keen eram cinco [vezes maiores que] no primeiro mês. ”
A tela de título do Commander Keen em um monitor EGA. Benj Edwards
A id Software continuaria criando outros jogos tecnicamente inovadores, como Wolfenstein 3D, Doom e Quake. Mas antes disso, o quarteto trabalhou em vários outros jogos shareware Commander Keen, cada um dos quais foi um sucesso por direito próprio.
Ao longo dos anos, houve várias tentativas de relançar a série Commander Keen, incluindo uma versão para Game Boy Color de 2001 e uma reinicialização móvel de 2019 mal recebida que acabou sendo cancelada. Nenhum dos dois captou a magia do original ou o lugar que ocupava no zeitgeist.
Como jogar Commander Keen em um PC moderno
Se você quiser jogar o clássico Commander Keen hoje, Invasion of the Vorticons é executado em emulação em um pacote disponível no Steam por $ 4,99. Isso também inclui a sequência, Commander Keen em Goodbye Galaxy! É a forma oficialmente suportada de jogar Commander Keen clássico no Windows 10 (ou qualquer outra versão recente).
Se por acaso você tiver um antigo PC com MS-DOS em um armário, você pode arrastá-lo para fora e jogar Commander Keen como foi planejado originalmente. Ele ainda rola com a mesma suavidade de 1990.
Feliz Aniversário, Comandante Keen!
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