Os pesquisadores investigam os benefícios de um nariz de cachorro molhado

Todos os donos de cães já tiveram seus animais de estimação esmagados com o nariz contra o rosto ou outras partes do corpo. Freqüentemente, os focinhos dos cães são frios e viscosos, mas outras vezes eles ficam quentes e secos. A maioria dos donos de animais de estimação, em algum momento, se perguntou se o nariz de seu cachorro deveria estar molhado ou seco. Pesquisadores investigaram recentemente o nariz de animais e determinaram que é normal que o nariz de um cão esteja frio e úmido, mas também é normal que um cão tenha um nariz quente e seco.

A pesquisadora Anna Bálint da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste, Hungria, estuda o comportamento animal. Ela diz que quando um cachorro dorme, seu nariz geralmente esquenta e seca. Quando os cães acordam, lambem o nariz e voltam a ficar com frio e úmidos. Os pesquisadores queriam saber se havia um benefício em resfriar o nariz do cachorro.

Uma hipótese era que o nariz frio poderia ajudar o cão a regular a temperatura corporal, mas a ponta é tão pequena que é improvável que contribua significativamente para a regulação térmica. A equipe de pesquisa mediu a temperatura de muitos narizes de animais, incluindo narizes de cavalos, cães e alces. A equipe determinou que as pontas do nariz de cães e animais carnívoros são normalmente mais frias do que as dos herbívoros.

O próximo passo foi descobrir se um nariz mais frio oferecia aos animais carnívoros uma vantagem na natureza. A equipe conduziu experimentos observando o comportamento e o cérebro para ver se um nariz frio possibilita uma melhor detecção de calor. A equipe treinou com sucesso três cães para escolher um objeto mais quente que tinha aproximadamente a mesma temperatura que uma presa em potencial sobre um objeto em temperatura ambiente.

Os resultados indicaram que os cães podem detectar radiação térmica fraca à distância quando caçam presas. Na segunda investigação centrada no cérebro, os cientistas apresentaram uma caixa contendo água quente e uma porta isolante para 13 cães treinados para ficarem imóveis em um scanner de ressonância magnética em funcionamento. Os cérebros dos cães tiveram uma resposta maior ao isolar as portas abertas, revelando a superfície mais quente em comparação com quando a porta foi fechada, e a superfície estava mais fria.

Especificamente, o hemisfério esquerdo do cérebro se iluminou nesses testes, que é o lado que tende a processar as respostas aos alimentos e está ligado à atividade predatória em muitos vertebrados. Os pesquisadores acreditam que os cães e outros animais de nariz frio podem estar usando o sensor de detecção de calor junto com outros sentidos durante a caça.