Os engenheiros criam um dispositivo wearable macio que simula a sensação do toque

Pesquisadores da UNSW Sydney criaram um dispositivo portátil macio usado como uma luva que pode simular a sensação do toque. O dispositivo vestível tem potencial para uso em aplicações médicas, industriais e de entretenimento. Os pesquisadores dizem que o dispositivo vestível pode permitir que os usuários toquem um ente querido durante uma chamada de vídeo ou pegem e manuseiem uma ferramenta em um videogame.

Os engenheiros da universidade estão atualmente conduzindo testes com usuários e buscando financiamento para comercializar a tecnologia. A tecnologia tátil no dispositivo vestível imita a experiência do toque, estimulando áreas da pele de maneira semelhante ao que é sentido no mundo real. A estimulação usa força, vibração e movimento.

Os pesquisadores observam que a sensação ao toque é uma parte crítica da experiência cotidiana dos humanos em todo o mundo. O feedback tátil é vital para tudo o que fazemos com as mãos, desde segurar um telefone celular até digitar no teclado. Sem a sensação ao toque, essas ações seriam impossíveis, diz o pesquisador Dr. Thanh Nho Do.

As mãos humanas têm muitos receptores táteis, tornando-se uma área desafiadora para codificar informações por meio de simulação tátil. O Dr. Do diz que há muitas situações em que o sentido do tato seria útil, mas é impossível. Um exemplo dado são as consultas de telessaúde com médicos, muito comuns durante a pandemia do coronavírus.

Atualmente, a vibração é a tecnologia háptica mais comum usada e é incorporada a muitos dispositivos eletrônicos. O problema é que o feedback tátil usando vibração se torna menos sensível quando usado continuamente ou quando os usuários estão em movimento. O novo dispositivo háptico usa músculos artificiais suaves e em miniatura. Esses músculos podem gerar forças normais e de cisalhamento suficientes para a ponta do dedo do usuário por meio de um tator macio, permitindo-lhes reproduzir com eficácia a sensação do toque. Os pesquisadores estão atualmente conduzindo avaliações de usuários para validar a eficácia do dispositivo.