O furtivo supersônico X-59 da NASA acaba de mudar de programação
A NASA adiou o vôo inaugural de sua aeronave experimental Quiet SuperSonic X-59, confirmando hoje que o jato quebrador de barreira de som não estará pronto a tempo para o plano de lançamento original de 2021. Atualmente em produção e montagem, o X-59 testará um motor de última geração e design de carroceria que pode eventualmente ajudar a remediar um dos problemas mais significativos do Concorde.
Isso nunca foi tanto velocidade como som. O jato supersônico se tornou icônico por sua capacidade de economizar horas em uma viagem de Nova York a Londres, mas nunca atingiu o mesmo ritmo cross-country. Isso porque os estrondos sônicos que ele gerou ao romper a barreira do som eram muito altos sobre a terra ocupada e, portanto, o desempenho máximo do jato foi limitado a quando ele estava sobre o oceano.
Com o X-59, a NASA e seus parceiros Lockheed Martin acham que podem fazer melhor. Seu design de asa delta distinto e nariz super longo são projetados para gerar uma onda de choque supersônica. Isso, diz a teoria, vai soar mais como um baque silencioso do que o estalo de um estrondo sônico.
Mais recentemente, chegou o motor turbofan F414-GE-100 do avião, um projeto personalizado para o X-59 da General Electric Aviation. Ele se junta à cauda vertical e ao nariz de comprimento estendido nas instalações da Lockheed Martin Skunk Works em Palmdale, CA. No entanto, apesar dos avanços, diz a NASA, o cronograma geral foi ajustado.
Em vez de voar em 2021, agora não se espera que o X-59 faça seu primeiro voo até o verão de 2022. Os principais testes de solo devem começar cerca de doze meses antes disso, validando o projeto geral. A asa do X-59 ainda precisa ser concluída, o que a NASA espera que aconteça - junto com sua fixação à fuselagem - até o final deste ano.
“Estamos quase concluídos com a construção deste avião-X único”, diz David Richardson, Diretor do Programa X-59 da Lockheed Martin Skunk Works. “Em breve concluiremos o fechamento da asa, que é a âncora estrutural central da aeronave, e então nos prepararemos para o acoplamento da empenagem, fuselagem e o distinto nariz super longo.” Esse conjunto de ponta é mostrado - embalado com segurança - abaixo.
Os voos de validação acústica são atualmente planejados para 2023, enquanto os sobrevoos da comunidade - onde o X-59 realmente sobrevoará áreas ocupadas - não são prováveis até o final de 2024. A NASA ainda tem tempo para alterar a programação, já que não espera-se que os resultados dos sobrevôos da comunidade sejam entregues à Organização de Aviação Civil Internacional e à Administração Federal de Aviação até 2027.
Essas agências usarão esses dados para tomar uma decisão em 2028 sobre a modificação das regras atuais sobre o vôo supersônico sobre a terra. A NASA não vai construir esses aviões por si mesma, lembre-se, pretendendo, em vez disso, fornecer os resultados de seus dados do X-59 para a indústria, enquanto ela tenta economizar horas de voo em viagens nos EUA e no exterior.
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