As observações do Hubble sugerem uma discrepância nas teorias da matéria escura

As observações feitas com o Telescópio Espacial Hubble têm ajudado cientistas em todo o mundo a resolver mistérios e reunir dados desde que foi colocado em órbita há muitos anos. Recentemente, astrônomos usaram observações do Hubble para descobrir uma discrepância entre os modelos teóricos de como a matéria escura deve ser distribuída em aglomerados de galáxias e observações do controle da matéria escura sobre os aglomerados de galáxias.

É um desafio estudar a matéria escura porque ela não emite, absorve ou reflete luz. A única maneira de os cientistas saberem que ela está presente é por meio de sua atração gravitacional sobre a matéria visível no espaço. Os astrônomos podem detectar matéria escura medindo como sua gravidade distorce o espaço, um efeito chamado lente gravitacional.

Usando observações do Hubble, os cientistas descobriram que a matéria escura em aglomerados produz efeitos de lente gravitacional dez vezes mais fortes do que o esperado. As evidências dos efeitos de lentes gravitacionais mais potentes vêm de observações altamente detalhadas de vários aglomerados de galáxias massivas usando o telescópio Hubble e o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul, no Chile.

Grandes aglomerados de galáxias estão nos maiores repositórios de matéria escura do universo. Esses aglomerados são mantidos juntos em grande parte pela gravidade da matéria escura, enquanto as galáxias aglomeradas individuais também têm matéria escura. Isso significa que a matéria escura é distribuída nos aglomerados em escalas grandes e pequenas. Com os efeitos de lentes gravitacionais mais altos do que o esperado, os cientistas dizem que há uma característica do universo real que eles não estão capturando nos modelos teóricos atuais.

O pesquisador diz que isso pode sinalizar uma lacuna na compreensão atual da natureza da matéria escura e suas propriedades. A lente gravitacional é um fenômeno interessante que distorce objetos de fundo distantes, como um espelho de casa de diversões. As distorções às vezes podem produzir várias imagens da mesma galáxia distante. Quanto maior a concentração de matéria escura em um aglomerado, mais dramática será a curvatura da luz. A imagem acima mostra dezenas de galáxias de fundo com múltiplas imagens e lentes.