Depois de um ano com os óculos inteligentes da North, eis o motivo pelo qual estou focado no Focals 2.0
Durante quase o ano passado, dentro e fora, o futuro foi equilibrado na minha cara. Os óculos inteligentes têm sido a estrela principal dos wearables, e a Focals da North prometeu provar isso antes que os pesos pesados da tecnologia mostrassem sua mão. No entanto, não foi um caminho fácil, moldado por filmes de ficção científica e azedado por projetos como o Google Glass ao longo do caminho.
Alterno entre meus óculos comuns e os Focals de primeira geração desde que os recebi alguns meses antes de um ano atrás. Isso ocorreu depois que a North abriu seu processo de teste e adaptação de maneira mais ampla, usando um sistema de dimensionamento móvel que a empresa poderia usar em todo o país, mas antes de usar um aplicativo para tornar tudo ainda mais fácil. Parte da complexidade era acertar as lentes de prescrição também.
Seu rosto é um osso duro de roer para óculos inteligentes
Como muitos usuários de óculos inteligentes, eu já estou preparado para o conceito porque uso óculos comuns todos os dias. Sou míope (por exemplo, não consigo realmente ler essas palavras que estou digitando sem as especificações) e, por isso, a ânsia de North de fazer versões de prescrição de Focals parecer um grande negócio. Eu sempre acreditei - e ainda acredito - que os usuários de óculos existentes são o público óbvio inicial de tecnologia como essa.
A criação de lentes personalizadas e aquelas que funcionam com o sistema de exibição incorporado da North demorou um pouco. E devo admitir que, quando coloquei o Focals pela primeira vez, não estava totalmente convencido com o que estava vendo.
Mostrar o que o usuário de Focals está vendo é difícil, especialmente quando os óculos foram feitos especialmente para a sua visão em particular. O aplicativo North tem uma "visão virtual" que você pode carregar no telefone, mas como os Focals de primeira geração não têm uma câmera, ele depende da câmera do telefone para a cena que se segue. Em seguida, sobrepõe os gráficos da exibição frontal que você vê no olho direito.
Ou, pelo menos, sobrepõe os gráficos que o software gera. O que eu estava vendo através do Focals era sempre um pouco mais confuso nas bordas; um toque mais desfocado. Você pode ajustar o alinhamento, tanto a posição da tela na sua linha de visão quanto o modo como as cores se sobrepõem e se misturam, mas mesmo depois de várias execuções no processo de configuração, sempre parecia um pouco… crocante.
Além disso, o fato de manter o Focals no lugar - e fazê-lo confortavelmente - é outra questão. Os óculos da North pesam 68,3 gramas - podem variar dependendo do tamanho, estilo e lentes - e, à primeira vista, isso não parece muito. Um Pixel 3a com corpo de plástico, por exemplo, tem 147 gramas. Um par de fones de ouvido Beats Solo Pro chega a 267 gramas.
O problema não é tudo o que pode estar no seu rosto, ou ao seu redor, aplica o mesmo peso da mesma maneira. Meus óculos comuns, por exemplo, são 22,7 gramas, um terço dos Focals. Essa diferença aumenta quanto mais você as usa, e é exacerbada pela forma como a massa é equilibrada.
Muito disso é colocado na ponte do nariz, porque as partes mais pesadas da Focals são inclinadas para a frente. Isso o torna mais perceptível, sim, mas descobri que também tem o efeito colateral dos óculos se deslocando gradualmente no meu rosto. Isso move lentamente a tela do seu perfeito posicionamento na minha linha dos olhos. Da mesma forma, toda vez que eu os cutucava por causa do problema de conforto, eu geralmente os empurrava um pouco para fora do melhor local para obter uma visibilidade ideal da tela.
A discrição não é garantida
Um aspecto do Focals funciona incrivelmente bem: quão discreta é a tela. Talvez no início dos smartwatches você consiga verificar seu pulso e não fazer com que as pessoas entendam instantaneamente que você estava lendo uma notificação, mas esses dias felizes estão muito atrasados. Neste ponto, não importa o quão disfarçadamente eu olhe para o meu Apple Watch, meu parceiro sabe que estou prestando atenção apenas pela metade.
Provavelmente também chegaremos a um ponto semelhante com óculos inteligentes, mas, no momento, a tela do North é muito mais clandestina em uso. Há um pouco de brilho em que o sistema de projeção é projetado para atingir as lentes de plástico, se você estiver olhando no ângulo certo e na hora certa, mas na maioria das vezes é tudo muito discreto. Enquanto eu reprimisse qualquer risada que as respostas engraçadas aos tweets pudessem ter provocado, eu geralmente poderia fugir sem que minha atenção dividida fosse descoberta.
Mais problemático de se esconder é o fato de que esses óculos não são comuns, ponto final. O Norte merece alguns elogios sérios pelo quão compacto ele conseguiu emagrecer os Focals de primeira geração, certamente. Venho testando protótipos de óculos inteligentes há vários anos, de várias empresas, e encolher tudo em um formato que chega até perto de óculos comuns é incrivelmente difícil. O fato de a Focals fazer isso é uma conquista digna de elogios.
Eles não são perfeitos, no entanto. O volume principal é em torno dos braços, onde encontram as lentes. É aí que as baterias, o processador e outros componentes, os microfones e o sistema do projetor estão todos contidos e, como resultado, são muito mais resistentes do que os braços de um par comum de óculos comuns.
Olhe para o Focals de lado e você realmente não o verá; de frente, os braços abaulados são um pouco mais óbvios. Mas, sob qualquer ângulo, supondo que você tenha cabelos curtos que não cobrem tudo, as pessoas vão ver que esses não são os seus óculos comuns. Espere perguntas, embora isso provavelmente não esteja de acordo com qualquer usuário que adote um produto de primeira geração.
Quando as estrelas se alinham, os focais são quase sublimes
Se eu parecer muito crítico com o Focals, você deve saber que ele vem de um lugar de amor. Eu queria que o fator de forma dos óculos inteligentes existisse como um produto de consumo - algo que você possa comprar e comprar, em vez de apenas um acessório de filme de ficção científica ou uma estranha prova de conceito - por décadas. Penso que a realidade aumentada é legitimamente um dos segmentos mais empolgantes do setor e acredito que coisas como óculos inteligentes são o fator de forma do (próximo) futuro.
Fiquei um pouco preocupado com o fato de ter meu mundo digital suspenso na frente do meu rosto, dificultando me afastar dele. A realidade é, no entanto, que é muito menos provável que eu entre na Internet tangente através do Focals do que no meu telefone. Parece que sou singularmente incapaz de ver uma notificação na minha tela de bloqueio, abri-la no meu telefone, reagir a ela e depois desligar o telefone. Muito mais provável é que eu lide com a notificação e depois me distraia com meu e-mail, Twitter ou Instagram, ou ... bem, você entendeu.
Os focais podem ter uma gama de funcionalidades, mas parecem muito mais tendenciosos do que o seu iPhone ou Galaxy. Se eu verificar a previsão do tempo no Focals, não seguiremos para a minha caixa de entrada. Você pode ver suas menções no Twitter - e Curtir, Retweetar ou Responder -, mas esse não é o fator de forma para acompanhar uma linha do tempo em movimento rápido. O aplicativo North sensatamente permite que você escolha quais notificações do seu telefone chegam até a linha dos olhos e as silencia automaticamente quando percebe que você está dirigindo.
Assim como aconteceu com os relógios inteligentes, acho que ainda estamos nos primeiros dias descobrindo como os óculos inteligentes se encaixam em nossa coleção geral de dispositivos pessoais. O meu Apple Watch não substituiu o meu iPhone, mas aumentou; meu alto-falante inteligente não substituiu os aplicativos, mas provou ser um atalho para suas principais funcionalidades.
North oferece uma visão tentadora de como os óculos digitais também podem se encaixar nisso. Uma coisa que eu particularmente gostei foi a pluralidade de maneiras de controlar o Focals. Diferentemente do trackpad montado no lado do Google Glass - que sempre me fazia sentir como se estivesse cosplay de Star Trek: Geordi La Forge da TNG - você navega principalmente usando um anel de plástico sem fio com um pequeno joystick na parte superior, que North chama de Loop. Normalmente, não sou usuário de anel e, por isso, ter o Loop no meu dedo parecia um pouco estranho inicialmente, mas acabou sendo uma maneira excelente e discreta de se mover pela interface do Focals.
Como alternativa, há controle de voz. Você pode usar a voz para texto para responder às mensagens, por exemplo, ou conversar com o Alexa da mesma forma que faria com um alto-falante inteligente. Sempre sou um pouco constrangido em usar os sistemas de comando de voz em público, mas o microfone da Focals era pelo menos sensível o suficiente para captar meu murmúrio relativamente silencioso, em vez de exigir que eu sigo instruções como um líder da banda.
Até a duração da bateria foi uma surpresa agradável. A bateria de 700 mAh em Focals não me deu muita confiança sobre o uso durante todo o dia, mas honestamente, geralmente era o meu rosto que era o fator limitante. Você carrega os óculos inteligentes - e o Loop - no estojo incluído, que é tranquilizadoramente resistente, mas também comicamente grande.
O compromisso da North é a grande figura aqui
Onde North realmente impressionou foi a agilidade da empresa em atualizar o Focals com novas funcionalidades. Isso não é algo que muitas empresas - mesmo grandes e estabelecidas - acertam.
O lançamento de um novo produto, em um novo segmento, como uma nova inicialização está cheio de problemas. Por um lado, grandes promessas chamam a atenção do seu dispositivo e ajudam a justificar o inevitável prêmio de preço de primeira geração. O problema é que eles também são difíceis de cumprir: mesmo que você cumpra 90% do que se comprometeu, são os 10% ausentes que as pessoas se lembrarão.
Por outro lado, seja conservador com seu argumento e corre o risco de que as pessoas simplesmente não fiquem impressionadas. Sem um motivo para comprar, as vendas terão dificuldades e, mesmo que você tenha um roteiro atraente planejado, há uma grande chance de você não estar por perto para entregá-lo.
North conseguiu trilhar um meio termo entre os dois, e isso leva algum tempo. O foco foi lançado com um conjunto relativamente compacto de recursos, atingindo o que eu diria ser o essencial: mensagens, instruções passo a passo, boletins meteorológicos, lembretes de calendário e a capacidade de convocar um Uber para o seu local atual. Os óculos inteligentes também interagiram com o Amazon Alexa. Desde então, porém, as novas habilidades e aprimoramentos têm sido mais uma inundação do que uma gota.
Em alguns momentos, de fato, uma atualização para o Focals vinha caindo praticamente toda semana. A capacidade de visualizar slides da apresentação, obter atualizações pendulares com dados de transporte público ao vivo e controlar diferentes aplicativos de mídia como o Spotify remotamente, por exemplo. Nem todos os novos aplicativos eram necessariamente relevantes para todos os usuários do Focals, mas enfatizou que North não seria um pai ausente quando se tratava de óculos.
É esse compromisso mais do que qualquer outra coisa que me deixa confiante em relação ao Focals 2.0. Se a Focals é a sucessora espiritual do Google Glass - uma tela de cabeça que não é realmente AR -, a atitude de North está um salto à frente do que o Google entregou, apesar da diferença de escala entre as duas empresas. Os recursos novos eram poucos e distantes no Glass, deixando os pioneiros se perguntando se o coração do Google estava realmente nele. Essa não é uma reclamação que você possa razoavelmente apresentar no Norte.
Veredicto dos focos do norte
Você não pode comprar os Focals de primeira geração agora, porque a North está se preparando para lançar seus Focals 2.0 de segunda geração. Tudo bem, porém, porque, realisticamente, eu não poderia realmente recomendar que ninguém, exceto o mais ávido defensor dos adotantes precoces e dos óculos inteligentes, pule a bordo ainda. Os focais podem ter caído de seu preço inicial de US $ 1.000, para US $ 599 (ou US $ 799 com lentes de prescrição), mas a realidade é que o custo nunca foi a maior barreira.
O que eu quero do Focals 2.0 é um melhor equilíbrio de peso. Uma exibição mais nítida e pouco dependente do posicionamento. E um pacote que não impõe tantas demandas para você em geral, seja peso na ponte do nariz, braços volumosos na visão periférica ou um estojo de carregamento desajeitado na bolsa.
A boa notícia é que, a partir da provocação que o Norte já fez sobre seu produto de segunda geração, parece que essa lista de desejos não é impraticável. Combine um conjunto mais elegante e confortável de óculos inteligentes com o compromisso comprovado da North de oferecer aplicativos e serviços novos e inteligentes, e você tem algo que - embora provavelmente ainda não seja para o mercado de massa ainda - seja adequado para o rosto de um público muito maior de entusiastas da tecnologia.
Nesse sentido, a North Focals fez exatamente o que deveria: ajudar a cristalizar uma noção de como os óculos inteligentes devem se parecer e fazer em nossas vidas cotidianas. Agora, o Focals 2.0 só precisa oferecer isso.
Galeria dos Focais do Norte
Via: Slash Gear
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