O jogo dobrável de dobragem de proteínas está em uma missão para resolver o quebra-cabeça COVID-19

Os jogos têm uma imagem pública bastante variada, dependendo de quem você pergunta. Enquanto muitos o vêem como passatempos inúteis ou mesmo más influências, alguns consideram essas atividades interativas como uma forma de arte ou meio de educação. Poucos, no entanto, provavelmente esperam que os jogos salvem vidas, e muito menos encontrem a cura que salvará vidas. No entanto, é exatamente isso que o jogo da Universidade de Washington está tentando fazer, exortando as células cerebrais criativas dos jogadores a descobrir a estrutura das proteínas que impedirão a propagação do novo coronavírus COVID-19.

Por um lado, o dobramento de proteínas parece ser tedioso o suficiente para que Stanford tenha criado o Folding @ home, um programa que praticamente utilizava o poder coletivo dos consoles PlayStation 3 para esse fim. Por outro lado, também pode ser um jogo desafiador, que é a ideia por trás do Foldit da Universidade de Washington, um jogo lançado em 2008.

A dobragem de proteínas, no entanto, também pode ser a chave para combater o temido vírus que atualmente domina o mundo. Aparentemente, o COVID-19 tem picos de proteína em sua superfície que se ligam firmemente às proteínas receptoras na superfície das células humanas, causando a infecção mortal. Pesquisadores aprenderam recentemente como essa ligação funciona e agora o desafio é encontrar uma maneira de impedir que isso aconteça.

Uma solução possível é criar uma estrutura de proteína que se ligue aos picos do coronavírus, tornando-o incapaz de se ligar às células humanas. Essa estrutura é praticamente o resultado desse quebra-cabeça dobrável em proteínas que aparentemente chamou a atenção dos jogadores, o suficiente para causar tráfego intenso nos servidores do jogo.

Pesquisadores da universidade também descobriram que os jogadores humanos são tão eficazes quanto os computadores na busca de soluções, mas o COVID-19 apresenta um novo problema que certamente desafiará os jogadores. Os desenvolvedores do Foldit também garantem que as soluções coletadas no jogo serão tratadas como qualquer experimento científico e serão exaustivamente testadas em laboratórios. Pode ser um jogo na superfície, mas, com tudo o que está em jogo, também é um assunto sério ao mesmo tempo.

Via: Slash Gear