Esqueça armas nucleares: estudo promete solução mais inteligente para asteróides que explodem a Terra
Embora o espaço possa estar bastante vazio na maior parte do tempo, a Terra tem frequentes escovas próximas com asteróides e meteoros. Em 2029, por exemplo, 99942 Apophis - um enorme asteróide feito de rocha e gelo - deverá ultrapassar a Terra a mais de 29 quilômetros por segundo. Os cientistas dizem que não há motivo para preocupação, mas é um exemplo de quanta força cinética existe, que um dia poderia forçar uma missão de resgate de emergência.
Porém, exatamente como você lida com um asteroide desonesto na direção da Terra é controverso. Em 2018, por exemplo, a NASA sugeriu que a opção nuclear tinha mais potencial. Seu projeto HAMMER - ou Missão de Mitigação de Asteroides Hipervelocidade para Resposta à Energia - usaria uma espaçonave de alta velocidade para levar uma ogiva nuclear potente a uma rocha que se aproximava e depois detonar para, com sorte, sair do rumo.
As armas nucleares podem não ser suficientes
Se isso funcionaria - ou seria a solução mais eficaz - foi objeto de um novo projeto do MIT. Uma equipe tem trabalhado em uma estrutura para lidar com as desvios de asteróides, levando em conta fatores como massa e momento, se é provável que seja afetada por um buraco de fechadura gravitacional que poderia aproximá-lo da Terra e quanto aviso nós ter.
"As pessoas consideram principalmente estratégias de deflexão de última hora, quando o asteróide já passou por um buraco de fechadura e está caminhando em direção a uma colisão com a Terra", disse Sung Wook Paek, principal autor do estudo e ex-aluno de graduação do MIT. Departamento de Aeronáutica e Astronáutica, explica. "Estou interessado em impedir a passagem do buraco da fechadura bem antes do impacto na Terra. É como um ataque preventivo, com menos confusão. " Paek e a equipe de pesquisadores prevêem usar uma opção não nuclear. Um impactador cinético - basicamente algum tipo de projétil que poderia derrubar o asteróide, mesmo que não o destruísse por completo - poderia ser usado sem deixar consequências radioativas, por exemplo. No entanto, fazê-lo efetivamente exige muita matemática, principalmente porque pode não haver tempo para uma segunda execução, se a primeira não for suficientemente eficaz.
O simulador, portanto, coloca todas essas variáveis e cospe uma probabilidade de sucesso para diferentes tipos de missão, todos baseados em deflexão. Uma possibilidade usaria um único impactor cinético; outros poderiam enviar uma espaçonave de reconhecimento que forneceria melhores informações sobre o asteróide de volta à Terra. Isso seria seguido por um projétil ou mesmo um segundo batedor, cutucando a rocha antes que um projétil maior o seguisse mais tarde.
Muitas combinações, mas potencialmente apenas uma oportunidade
O valor da simulação é descobrir se há tempo para mais reconhecimento ou se é necessária uma ação mais rápida antes que seja tarde demais. A equipe do MIT usou dois asteróides com orifícios gravitacionais conhecidos em relação à Terra para testar as teorias Apophis e Bennu. Com variáveis que incluem distâncias entre rochas e buracos de fechadura e o tipo de região de “porto seguro” necessário, eles poderiam descobrir o quão eficiente a ferramenta seria e que tipo de missão poderia ser implementada.
Isso facilita a leitura. Com o Apophis, por exemplo, dois batedores podem ser usados se o asteróide não atingir um buraco de fechadura em menos de cinco anos. Se a escala de tempo diminuir para 2 a 5 anos, no entanto, um único batedor poderá ter tempo para fazê-lo antes que o projétil principal seja necessário.
Se Apophis atingir o buraco da fechadura em um ano terrestre ou menos, no entanto, "mesmo um pêndulo principal pode não ser capaz de alcançar o asteróide dentro desse período", adverte Paek.
A ferramenta pode muito bem ajudar a NASA - que foi co-apoiadora da pesquisa - e outras agências espaciais a descobrir exatamente o que fazer em casos futuros de aproximação de asteróides. Também poderia dar aos cientistas mais espaço para considerar estratégias alternativas e modelar sua eficácia também, sugere-se.
"Em vez de alterar o tamanho de um projétil, podemos alterar o número de lançamentos e enviar várias naves espaciais menores para colidir com um asteróide, um por um", sugere Paek. “Ou podemos lançar projéteis a partir da lua ou usar satélites desativados como impactores cinéticos. Criamos um mapa de decisão que pode ajudar na criação de protótipos de uma missão. "
Via: Slash Gear
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