Combustíveis fósseis resultam em mais metano do que o esperado, mas há boas notícias

A atividade humana envolvendo combustíveis fósseis tem contribuído muito mais para as mudanças climáticas do que se pensava anteriormente, segundo um novo estudo da Universidade de Rochester. O metano é um gás de efeito estufa que, comparado ao dióxido de carbono, não dura muito tempo na atmosfera. No entanto, e como outros gases de efeito estufa, retém o calor, contribuindo para o aquecimento prejudicial do nosso planeta.

Gases de efeito estufa resultam de processos naturais e atividade humana; na última categoria, o dióxido de carbono é o gás número um do efeito estufa seguido pelo metano. Enquanto o dióxido de carbono permanece na atmosfera por cerca de 100 anos, o metano permanece na atmosfera por cerca de uma década, tornando-o um alvo importante nos esforços de redução de emissões. No entanto, é possível que os cientistas tenham subestimado a quantidade de metano resultante da atividade humana.

Animais selvagens e plantas produzem naturalmente metano conhecido como metano biológico, que pode ser detectado pela presença de um isótopo chamado carbono-14. Em comparação, o metano fóssil, que passou milhões de anos preso em antigos depósitos de hidrocarbonetos, não contém o mesmo isótopo. O metano fóssil pode ser liberado devido a alguns processos naturais, mas também da atividade humana - a saber, as indústrias de carvão, petróleo e gás.

Separar a fonte de metano fóssil versus biológico na atmosfera é complicado. O novo estudo envolveu um método diferente: perfurar gelo da Groenlândia, que apresenta pequenas bolhas de ar antigo preso. Ao derreter o gelo, os pesquisadores extraíram o ar e puderam observar sua composição química.

Os resultados foram surpreendentes - antes da Revolução Industrial, a quantidade de metano fóssil liberado naturalmente era cerca de 10 vezes menor do que se pensava anteriormente. Isso significa que as atividades humanas podem ser mais responsáveis ​​pelas emissões de metano na faixa de 25 a 40%.

No entanto, há um vislumbre de boas notícias e a restrição de atividades humanas que resultam em emissões de metano pode ter um impacto maior na redução das mudanças climáticas do que o previsto. Benjamin Hmiel, um dos pesquisadores por trás do estudo, explicou:

Não quero ficar muito desesperado com isso, porque meus dados têm uma implicação positiva: a maioria das emissões de metano é antropogênica, por isso temos mais controle. Se pudermos reduzir nossas emissões, isso terá mais impacto.

Via: Slash Gear