SpaceX aces um ensaio ardente do pior cenário para vôos espaciais Crew Dragon

O foguete Falcon 9 da SpaceX decola da sua plataforma de lançamento na Flórida para iniciar um teste em voo do sistema de abortamento do táxi espacial Crew Dragon. (SpaceX / NASA via YouTube)

Com um flash de fogo e aplausos, a SpaceX e a NASA ensaiaram hoje algo que esperam que nunca aconteça: uma falha catastrófica de um foguete no pior momento do lançamento de uma missão tripulada à Estação Espacial Internacional.

Felizmente, as coisas mais próximas dos membros da tripulação no teste de abortamento em vôo da nave Crew Dragon de hoje foram dois manequins de teste, sentados em sensores nos assentos que informarão aos engenheiros como os aviadores de carne e osso teriam resistido aos abortados. viagem.

Se os resultados do teste parecerem bons, isso deve resolver o último grande obstáculo antes que dois astronautas da NASA, Bob Behnken e Doug Hurley, montem um Crew Dragon diferente na estação e voltem no final deste ano. >

"É meio que o exame final", explicou Hurley em uma entrevista pré-lançamento da NASA.

Embora não estejam voando desta vez, os dois astronautas ensaiaram todos os passos que dariam antes do lançamento, até vestindo seus trajes espaciais projetados pela SpaceX e passeando pela passarela elevada que levava à escotilha do dragão. / p>

A equipe de recuperação da SpaceX também praticou a operação de recuperação no mar que entraria em jogo se uma missão tivesse que ser abortada durante a subida à órbita.

Os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley vestem seus trajes espaciais projetados pela SpaceX enquanto praticam a passagem pela plataforma de lançamento para uma espaçonave Crew Dragon. (Foto da NASA)

Após alguns atrasos causados ​​pelo clima, a SpaceX lançou a espaçonave Crew Dragon desaparafusada no topo de um foguete Falcon 9 do Launch Complex 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida às 10:30 da manhã ET (7:30 da manhã PT).

Cerca de um minuto e meio após o lançamento, o dragão desligou os motores de foguete do Falcon 9, acionou seus próprios propulsores SuperDraco e se afastou do foguete, viajando 2,2 vezes a velocidade do som. Momentos depois, o impulsionador do Falcon 9 quebrou quando caiu, acendendo seu combustível e produzindo uma enorme bola de fogo laranja.

"Era uma milha de distância entre o impulsionador e o dragão, e foi apenas em questão de segundos que essa separação foi criada", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em um briefing pós-missão. "Isso mostra apenas a capacidade, e o tempo todo, nunca excedendo 3,5 G's. Isso é realmente incrível. "

O dragão entrou em uma descida segura, largou seu "tronco", soltou seus pára-quedas e caiu no Atlântico, a cerca de 32 quilômetros da costa. Toda a missão durou cerca de 10 minutos, desde a decolagem até a queda.

Os funcionários da SpaceX que se reuniram no controle de missão da empresa em Hawthorne, Califórnia, aplaudiram cada reviravolta do teste, desde o lançamento até a abertura dos pára-quedas e o vídeo de streaming no oceano. Em questão de minutos, a equipe de recuperação começou a trabalhar para retirar o dragão da bebida e colocá-lo em um navio para o retorno à praia.

"Até onde sabemos até agora, era uma missão perfeita", disse Elon Musk, CEO da SpaceX. Ele se descreveu como "super entusiasmado" com o resultado do teste.

O impulsionador do Falcon 9 da SpaceX explode depois que a cápsula do dragão faz sua fuga. (SpaceX / NASA via YouTube)

Garantir a capacidade de sobrevivência em caso de mau funcionamento de lançamento é essencial para todas as naves que transportam membros da tripulação para a estação espacial. A importância desse requisito foi trazida para casa em outubro de 2018, quando um foguete russo da Soyuz deu errado durante sua subida.

Nesse caso, o sistema de fuga da Soyuz funcionou como deveria, explodindo a cápsula da tripulação do foguete e levando o astronauta da NASA Nick Hague e o russo Alexey Ovchinin para um pouso difícil, mas seguro.

A SpaceX testou com sucesso o sistema de abortamento do Crew Dragon em uma simulação de emergência na plataforma de lançamento em 2015, e a Boeing realizou um teste semelhante ao seu táxi espacial CST-100 Starliner em novembro passado. A SpaceX também conduziu uma missão bem-sucedida de Dragon desparafusada para a estação espacial e volta em março passado.

Este teste de abortamento em voo foi feito para garantir que o dragão pudesse lidar com o pior cenário possível com segurança. Essa medida de construção de confiança é particularmente importante após uma anomalia que destruiu uma versão de teste do dragão em abril passado, forçando uma reformulação do sistema de propulsão da espaçonave.

Nas próximas semanas, a NASA e a SpaceX analisarão os resultados dos testes de hoje e farão testes adicionais do sistema de pára-quedas do Crew Dragon. Se essas avaliações trouxerem bons resultados, não demorará muito para que Behnken e Hurley participem da história espacial.

"Outro marco surpreendente está completo para o nosso projeto em breve, que está lançando astronautas americanos em foguetes americanos a partir de solo americano pela primeira vez desde a retirada dos ônibus espaciais", disse Bridenstine da NASA a repórteres. p>

O Crew Dragon de Behnken e Hurley deve ser entregue no Centro Espacial Kennedy até o final deste mês, e Musk disse que o hardware deve estar pronto para voar até o final de março. "Parece provável que o primeiro lançamento tripulado ocorra no segundo trimestre", disse Musk.

Este relatório foi publicado originalmente às 20:38. PT 17 de janeiro e foi atualizado com a execução do teste de abortamento em voo e com o briefing de notícias pós-missão da NASA.

Via: Geek Wire