O Telescópio Espacial Spitzer da NASA escurece após 16 anos, deixando para trás um legado de infravermelho brilhante

A NASA enviou seu comando final ao Telescópio Espacial Spitzer hoje, terminando mais de 16 anos estudando planetas alienígenas, nebulosas empoeiradas e galáxias distantes em comprimentos de onda infravermelhos.

Spitzer foi lançado em 2003 como um dos grandes observatórios da NASA e ocupou o lugar no Telescópio Espacial Hubble e no Observatório de Raios-X Chandra. Foi nomeado após o falecido astrônomo Lyman Spitzer Jr., que é creditado com a idéia de colocar telescópios no espaço, além dos efeitos obscuros da atmosfera da Terra. O Spitzer foi construído para olhar através da poeira ao redor de estrelas e planetas infantis, para penetrar no brilho infravermelho.

As descobertas mais surpreendentes de Spitzer ocorreram em um campo que mal existia quando foi lançado: o estudo de exoplanetas . Os alvos mais conhecidos de sua atenção incluem o sistema planetário TRAPPIST-1, que se pensa incluir mundos potencialmente habitáveis; e a Tabby's Star, cujo escurecimento levou alguns astrônomos a sugerir que ela poderia estar cercada por uma megaestrutura alienígena. (Depois de analisar os dados do Spitzer, eles decidiram que uma nuvem de poeira era uma explicação mais provável.)

Hoje, a conta do Twitter da equipe do telescópio traçou cada etapa do desligamento de Spitzer, culminando com um comando que colocava a sonda de 1 tonelada no modo de segurança. A perda de sinal foi confirmada às 14h30. PT. O telescópio está atualmente em uma órbita estável ao redor do Sol, a cerca de 160 milhões de quilômetros da Terra, e permanecerá no espaço sem ser perturbado. O Telescópio Espacial James Webb da NASA deve pegar o bastão para observações infravermelhas em 2021 (embora a data marcada possa estar em dúvida). Enquanto isso, há uma experiência de realidade virtual que oferece uma visão de Spitzer do cosmos.

Via: Geek Wire