O pesadelo de Sonos era inevitável

O Sonos está no centro de uma crise, sangrando a boa vontade de alguns de seus usuários mais fiéis, e tudo por causa de uma situação tão inevitável quanto frustrante. O CEO Patrick Spence passou a controlar os danos nesta semana, depois que relatórios que chegam em maio de 2020, alguns dos produtos mais antigos da empresa não seriam mais elegíveis para suporte de software.

Os Zone Players originais, Connect e Connect: Amp (lançado em 2006; com algumas versões vendidas até 2015), o Play de primeira geração do Sonos: 5 (lançado em 2009), o CR200 (lançado em 2009) e finalmente, a Sonos Bridge (lançada em 2007) não apresentaria mais novos recursos naquele momento, anunciou a Sonos no início da semana. Enquanto os palestrantes continuassem trabalhando, os proprietários não podiam mais esperar que novas funcionalidades fossem adicionadas ao longo do tempo.

Mais irritante, o Sonos revelou que aquelas pessoas com uma rede mista de modelos mais novos e legados teriam que escolher entre o software mais recente ou manter tudo funcionando. Embora a empresa tenha dito que estava trabalhando em uma maneira de ter uma única rede com os dois modelos mais recentes, como o Sonos Move, acompanhando o firmware mais recente, mesmo que o hardware mais antigo não fosse mais atualizado, não havia muita certeza se isso funcionaria ou não. , se sim, quando pode estar ativado.

Ao que parece, os proprietários teriam que escolher: manter tudo funcionando, mas perder as atualizações mais recentes ou ficar sem o hardware mais antigo. Considerando que o hardware era tipicamente de propriedade daqueles que entraram no movimento da Sonos mais cedo - e que geralmente são as maiores líderes de torcida da empresa -, esse ultimato não caiu muito bem.

Alto-falantes inteligentes não são inteligentes para sempre

A situação renovou os argumentos sobre se produtos mais inteligentes são melhores que seus equivalentes idiotas ou se suas vantagens são superadas por suas desvantagens. Os proprietários de equipamentos Hi-Fi clássicos - mas ainda perfeitamente funcionais - foram rápidos em apontar que seu hardware ainda estava operacional depois de décadas. Eles insistiram que um alto-falante não é um telefone ou laptop, e há expectativas razoáveis ​​sobre quanto tempo deve durar.

É claro que isso convenientemente ignora todo o ponto do Sonos: que eles não são apenas falantes regulares. A abordagem da empresa desde o início foi criar um áudio mais inteligente, permitindo que várias zonas fossem sincronizadas juntas. Desde então, a maneira como foi entregue mudou - passando de uma rede sem fio proprietária, por exemplo, para WiFi normal e adotando serviços de streaming de música em vez de arquivos armazenados em um NAS local - mas o objetivo principal é o mesmo.

Isso exige mais do que apenas drivers de alto-falante, um amplificador e cabos padrão do setor. Isso significa adicionar hardware de rede, rádios sem fio, processadores para executar o software necessário para lidar com várias zonas e alterar grupos. Os produtos Sonos sempre foram uma bomba-relógio, na realidade, porque os processadores de ontem nunca terão a garantia de executar o software de amanhã.

A convergência tem um custo

De certa forma, é o mesmo desafio enfrentado pela convergência em outras partes de nossa eletrônica. A maioria de nós não carrega mais um celular, uma câmera e um reprodutor de mídia separados: em vez disso, temos um único smartphone que faz tudo isso. É conveniente, certamente, mas também significa que você não pode realmente substituir apenas uma peça.

Se você deseja a câmera mais recente, também substitui o seu media player e o telefone. As empresas flertaram com projetos modulares, com a idéia de permitir que apenas um componente fosse atualizado, mas cada um deles inevitavelmente se depara com o mesmo conjunto de problemas. A modularidade não só é mais cara, como também é mais volumosa, pois cada peça precisa de seu próprio hardware e conectores. Enquanto isso, o núcleo central do dispositivo - mesmo que seja apenas a placa de base à qual cada parte se conecta - fica desatualizado. Em algum momento, o novo simplesmente não funcionará com o antigo.

Aceitamos isso com smartphones porque a vantagem é considerada valendo os custos. Os compradores da Sonos também tomaram essa decisão. Você poderia passar o fio do alto-falante pela casa e ter diferentes amplificadores e alto-falantes em salas diferentes e, em seguida, usar caixas de comutação para controlar cada agrupamento e gerenciar fontes diferentes ... mas poucos têm paciência para tudo isso. Até a mais avançada instalação multi-sala "tradicional" acaba com a complexidade da caixa de derivação de um controlador ferroviário.

Esse foi o problema que o Sonos foi projetado para resolver e, ao longo do caminho, os proprietários se acostumaram com a atitude de "nenhum hardware deixado para trás" da empresa em relação às atualizações. Tem sido um erro no mundo da tecnologia de consumo, onde a Apple recebe elogios por fornecer atualizações do iOS para os dispositivos, mesmo tendo apenas alguns anos de idade. Um dia, porém, os bons tempos teriam que terminar.

O Sonos TradeUp recebeu o polegar para baixo

Os sinais de que as mudanças estavam ocorrendo ocorreram em outubro de 2019, quando a Sonos lançou seu programa "Trade Up". Agora, a lista conhecida de alguns dos produtos mais antigos, como o Connect: Amp e o Play de primeira geração: 5, foi subitamente elegível para troca. Em troca de desistir deles, a Sonos ofereceria um crédito de 30% nos novos oradores.

Todos os sinais sugerem que o Sonos esperava que fosse recebido de braços abertos. Em vez disso, o Trade Up levou a uma enorme controvérsia em torno de dispositivos em fim de vida e abordagens à reciclagem. Para serem elegíveis ao programa, os proprietários teriam que colocar seus alto-falantes antigos no chamado "modo de reciclagem": isso os deixaria permanentemente emperrados. Sonos argumentou que a intenção era garantir que eles fossem decompostos para reciclagem, em vez de revender para alguém que talvez não percebesse que não seria compatível com os recursos mais recentes.

A idéia de que os palestrantes que estão sendo desativados prematuramente levou a alvoroço. Sem dúvida, há alguns vazamentos na recepção que este último fim de suporte de software também recebeu. A certa altura, pelo menos alguns proprietários do Sonos pareciam convencidos de que, em maio de 2020, seus palestrantes legados parariam automaticamente de funcionar.

Desculpas são boas; A transparência é melhor

Isso nos leva à quinta-feira, e o grande pedido de desculpas de Spence. "Ouvimos você", escreveu o CEO no blog Sonos. “Nós não entendemos isso direito desde o início. Peço desculpas por isso e queria garantir pessoalmente o caminho a seguir. ”

Esse caminho, francamente, não é realmente diferente do caminho que já sabíamos que o Sonos planejava seguir. Spence não estava compartilhando novas informações, apenas tentando adicionar algum contexto a elas. Em maio, os alto-falantes mais antigos não receberão mais atualizações de firmware, além de correções de bugs e patches de segurança que, segundo a Sonos, serão entregues "pelo maior tempo possível". A única adição real foi o compromisso de que, caso o Sonos "se deparasse com algo essencial para a experiência que não pode ser tratada "com esses produtos mais antigos, seria melhor" oferecer uma solução alternativa e informar sobre as alterações que você verá na sua experiência. "

Quanto à capacidade de usar produtos herdados e modernos juntos, novamente, Spence reiterou o compromisso anterior de que a Sonos faria o possível para oferecer isso. Ele não respondeu à maior preocupação entre os proprietários: eles seriam capazes de agrupar zonas herdadas e modernas e tocar a mesma música em todas elas?

A razão óbvia para essa omissão é que o Sonos provavelmente ainda não sabe a resposta. Ele esperava fechar a porta em seus dispositivos mais antigos e se concentrar em manter seus recursos competitivos nos modelos mais recentes. Afinal, a empresa enfrenta concorrência barata do Google e da Amazon, cada uma com exponencialmente mais recursos para colocar na tecnologia de alto-falantes inteligentes.

Uma captura 22 para o Sonos

Em vez disso, o Sonos se vê com proprietários furiosos e mais trabalho do que o esperado. A realidade é que essa situação sempre ia acontecer: os produtos mais antigos da linha Sonos inevitavelmente chegariam a um ponto em que seu hardware não era capaz de acompanhar o software, mesmo que os amplificadores e drivers sejam perfeitamente funcional. Ao mesmo tempo, os proprietários desses produtos sempre ficavam furiosos.

A questão agora é se o Sonos pode recuperar a boa vontade que viu incendiar-se na semana passada. Ele se encontra em uma situação invejável: as ofertas para subsidiar novas compras para os proprietários existentes são desprezadas por pessoas com alto-falantes que ainda tocam música; As ofertas de reciclagem de modelos mais antigos encontram a ira daqueles que - com razão - veem a reutilização como mais ecológica. Enquanto isso, não fazer nada não é uma opção, porque sem recursos atraentes que acompanham o setor como um todo, poucos optarão pelo Sonos, por exemplo, Google Home ou Amazon Echo.

O recente processo da Sonos contra o Google destacou a pressão que a empresa está sofrendo para tentar permanecer competitiva com os rivais dos pesos pesados. Ironicamente, a maior ameaça pode acabar sendo o público dos usuários que a Sonos passou tantos anos cultivando. Entenda mal essa reação, e sua visão da música em casa inteira pode sair rapidamente de sintonia.

Via: Slash Gear