O hardware não é difícil: um manual de inicialização para ter sucesso em um setor em que muitos falharam

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[Nota do editor: Anup Chathoth é CEO da Ubi Interactive, startup de Seattle, fabricante de tecnologia de quadro interativo virtual e formada pelo acelerador Kinect Techstars Seattle. Neste post, ele compartilha as lições aprendidas no ramo de hardware.]

Se você conversar com empresários ou investidores, ou qualquer outra pessoa no ecossistema de inicialização, o refrão mais comum quando se trata de hardware é que é difícil. Há alguma verdade nisso, dados os desafios inerentes ao negócio de hardware.

• O hardware requer um investimento significativo para produzir um protótipo funcional. Um laptop e alguns hackers não podem fazer isso acontecer. Você precisa criar produtos físicos reais, que custam tempo, dinheiro e exigem um ecossistema de parceiros.
• Os ciclos de iteração de produtos para hardware consomem significativamente mais recursos e tempo do que os produtos de software exigem.

Isso não quer dizer que as coisas não mudaram nos últimos anos. Plataformas de desenvolvimento de baixo custo, como o Raspberry Pi, permitem prototipagem rápida. A padronização em áreas como módulos de rádio sem fio elimina a necessidade de desenvolver módulos personalizados. O crowdfunding fornece uma excelente maneira de validar a demanda inicial do mercado e também arrecadar dinheiro para inventário.

Mas, mesmo com essas mudanças, o hardware ainda é um negócio brutal para muitas startups. Um estudo da CB Insights analisou 400 inicializações de hardware com falha e descobriu que as duas principais razões pelas quais elas falham são 1) falta de demanda do consumidor e 2) uma alta taxa de gravação.

Em outras palavras, muitas empresas iniciantes de hardware arrecadam dinheiro com uma ideia, não com um produto. Às vezes, o produto real acaba sendo muito caro (Coolest Cooler) ou até impossível de fabricar (Lily Drones). Mesmo que as startups acabem enviando o produto, muitas vezes decepcionam os clientes, prejudicando a demanda. Caso em questão: a fabricante de fones de ouvido Human, a startup de Seattle que falhou após cinco anos de desenvolvimento e uma campanha de crowdfunding razoavelmente bem-sucedida. A fabricante de capacetes Vicis foi outra promissora startup de hardware de Seattle que também ficou sem dinheiro.

(Foto mais legal do cooler)

As startups de software e SaaS evitam esses erros iniciais e caros, aplicando o método lean startup, diminuindo os ciclos de desenvolvimento de produtos e interagindo rapidamente com base no feedback para obter o ajuste do produto no mercado. Essa abordagem é ainda mais importante no hardware, porque todo erro custa mais tempo e dinheiro.

As startups de hardware recebem muitas dicas por serem magras. Mas o problema é que esse conselho não é acionável. Um protótipo Raspberry Pi com fita adesiva não é suficiente como um produto mínimo viável (MVP). Você precisa desenvolver um protótipo que pareça quase pronto para a produção, seja estável o suficiente para obter feedback confiável e demonstre o valor principal do seu produto. Você precisa colocar isso nas mãos do seu cliente e começar a iterar seu produto antes de gastar seu capital.

Isso é possível. Aqui está o manual que todo empreendedor de hardware, especialmente no hardware de consumidor e no espaço da Internet das Coisas, precisa seguir.

Não ajuste: quando a equipe original da Tesla partiu para fazer o Roadster, eles logo perceberam que não tinham o conhecimento ou os recursos para construir um carro inteiro. Em vez disso, eles simplesmente construíram sobre e dentro de um carro existente, o Lotus Elise. Isso vale para a maioria das startups de hardware. Não tente construir um carro inteiro. Crie apenas seu mecanismo, o novo recurso importante que fornece seu principal valor.

Como o hardware padronizado se tornou hoje em dia, você encontrará no mercado um produto que corresponde muito ao que você deseja no seu MVP. Tudo que você precisa é instalar seu próprio motor dentro.

Vá para a China: essa pode ser a parte mais controversa. Não perca seu tempo tentando descobrir isso sozinho, sentado em Seattle ou no Vale do Silício. Depois de conhecer seu MVP e o produto que deseja ajustar, pegue o voo para Shenzhen. A cidade está repleta de casas de design independentes (IDH), cada uma especializada em diferentes verticais. Eles, é claro, possuem recursos de engenharia para software e hardware. Mas o mais importante é que cada IDH tem um relacionamento próximo com os fabricantes que são bem versados ​​no ecossistema da cadeia de suprimentos. Tudo o que eles produzem é projetado para fabricar. Eles descobriram 90% dos detalhes do produto que você deseja criar.

Idealmente, você deve encontrar o IDH que projetou o produto original que você está aprimorando ou se apropriando. Esteja preparado para passar semanas com eles. Esteja preparado para dormir em seu escritório, esteja preparado para beber com eles todas as noites. Aprenda tudo o que puder sobre o design e os componentes do produto que você está construindo.

Crie para fabricar o protótipo: volte para casa com uma versão pronta para fabricar do seu MVP. Ainda pode ter componentes internos impressos em 3D e componentes soldados à mão. Mas ele já deve ser projetado para ser fabricado e pronto para ser testado pelos seus clientes.

Continue iterando: depois de executar testes ou testes de campo, volte para a China novamente. Enxágue e repita até saber que seu MVP está pronto para a produção em massa (MP). Você normalmente precisará passar por várias fases do PVT (Teste de validação de produto) antes de estar pronto para o MP. Como você está aprimorando um produto que já passou pelo MP, ficará surpreso com o quanto economiza em tempo e dinheiro durante cada uma dessas iterações.

Agora você se deu a vantagem que apenas as empresas de software tinham antes. Você pode iterar seu MVP de maneira rápida e barata, incorporando o feedback do cliente e, ao mesmo tempo, mantendo-o pronto para fabricar.

Portanto, o hardware não é difícil. É diferente e factível se você seguir o manual certo.

Via: Geek Wire