NASA limpa Axiom Space para colocar habitat comercial na estação espacial, com a Boeing na equipe

O trabalho artístico mostra o segmento axioma conectado à Estação Espacial Internacional. (Ilustração do espaço Axiom)

O Axiom Space, com sede em Houston, ganhou a aprovação da NASA para anexar um módulo de habitação comercial à Estação Espacial Internacional em 2024.

O "Segmento Axioma" da estação espacial é projetado para conectar-se ao nó Harmony da estação e fornecer um habitat para a tripulação, uma instalação de pesquisa e fabricação e um observatório da Terra com janelas grandes. Quando a Estação Espacial Internacional chega à aposentadoria, a Axiom planeja adicionar uma plataforma de energia e transformar seu hardware em uma estação espacial comercial de vôo livre.

A equipe da Axiom também inclui Boeing, Thales Alenia Space Italy, Intuitive Machines e Maxar Technologies.

A NASA disse que agora iniciará negociações com a Axiom sobre os termos e o preço de um contrato de preço fixo com um período de desempenho básico de cinco anos e uma opção de extensão de dois anos.

Os fundadores da Axiom são o empresário espacial Kam Ghaffarian e Michael Suffredini, que atuou como gerente de programa da estação espacial da NASA de 2005 a 2015. Ghaffarian também é o fundador da Stinger Ghaffarian Technologies, que prestava serviços de engenharia e treinamento para a NASA e foi adquirida pela KBR por US $ 355 milhões em 2018. A KBR se juntou à equipe da Axiom como subcontratada.

"Agradecemos a decisão ousada da NASA de abrir um futuro comercial em baixa órbita terrestre", disse Suffredini, que atua como CEO e presidente da Axiom Space, em comunicado à imprensa. "Esta seleção é um reconhecimento da natureza exclusivamente qualificada da equipe da Axiom e de nosso plano comercial para criar e apoiar um ecossistema de LEO próspero, sustentável e liderado pelos americanos".

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse que a plataforma comercial da Axiom representa "uma etapa crítica para a NASA atender às suas necessidades de longo prazo de treinamento de astronautas, pesquisas científicas e demonstrações de tecnologia em órbita baixa da Terra".

A agência espacial disse que selecionou o Axiom entre as propostas enviadas em resposta a uma solicitação sob o guarda-chuva do Apêndice I do NextSTEP-2, que oferece à indústria privada o uso dos utilitários da Estação Espacial Internacional e um porto para anexar instalações comerciais.

Haverá uma oportunidade separada para os parceiros comerciais proporem acordos destinados ao desenvolvimento de destinos espaciais em vôo livre em órbita baixa da Terra. O empreendimento espacial Blue Origin da Boeing e o CEO da Amazon, Jeff Bezos, estavam entre as empresas que criaram conceitos para esses postos avançados no ano passado.

A NASA não prevê ser o único cliente para serviços em estações espaciais comerciais, nem Axiom.

A plataforma da Axiom também pode ser usada para manufatura aditiva zero-G, fabricação de fibra ótica, produção de cristal de proteína para aplicações farmacêuticas ou outras aplicações industriais do tipo que os empresários espaciais têm falado há anos. E depois há o turismo espacial: em 2018, a Axiom Space estabeleceu um plano para oferecer estadias de 10 dias em suas instalações da estação espacial por um preço de US $ 55 milhões.

"Uma plataforma comercial na órbita da Terra é uma oportunidade para marcar uma mudança em nossa sociedade semelhante à que os astronautas passam quando vêem o planeta de cima", disse Ghaffarian, que é o presidente executivo da Axiom.

O plano da Axiom exige o envio de missões tripuladas para a Estação Espacial Internacional e, posteriormente, para o complexo orbital de vôo livre, a uma taxa de dois ou três vôos por ano. Pouco antes da aposentadoria da ISS, talvez no período de 2030, a Axiom lançaria uma plataforma para dar ao passageiro livre sua própria capacidade de energia e refrigeração.

A Axiom diz que é agnóstica na escolha de veículos de lançamento, mas considerando sua variedade de parceiros, serviços de transporte tripulado poderiam ser fornecidos pelos táxis espaciais CST-100 Starliner da Boeing, que poderiam ser enviados para orbitar em cima dos foguetes da United Launch Alliance. A Maxar Technologies já foi contratada para fornecer energia e capacidade de propulsão para o posto avançado em órbita lunar da NASA, e há uma chance de que também forneça a plataforma de energia da Axiom.

A Axiom não é a única empresa que visa criar um posto avançado comercial: a Bigelow Aerospace, com sede em Nevada, tem seu próprio plano para uma instalação de habitação que possa ser conectada à Estação Espacial Internacional ou operar como uma estação autônoma. p>Enquanto isso, o NanoRacks, baseado no Texas, está trabalhando em um bloqueio aéreo comercial para a ISS, bem como em um conceito para postos avançados orbitais de vôo livre. Os parceiros da NanoRacks no esforço avançado incluem a Olis Robotics, com sede em Seattle, e a Stratolaunch.

Hoje, o CEO da NanoRacks, Jeffrey Manber, parabenizou a Axiom - e disse que estava ansioso por futuras oportunidades de negócios. "Ansioso para ver a oferta da NASA em panfleto gratuito, que está atrasado", twittou Manber.

Atualização para 10:40 da manhã PT 28 de janeiro: corrigimos uma referência aos relacionamentos corporativos que envolvem Axiom, Stinger Ghaffarian Technologies e KBR.

Via: Geek Wire