ESA produz oxigênio da poeira da lua simulada

Um dos desafios significativos para colocar humanos por longos períodos na Lua ou em outros planetas é obter ar respirável suficiente. Os cientistas da ESA começaram a produzir oxigênio a partir da poeira da lua simulada. Uma planta protótipo de oxigênio foi montada no Laboratório de Materiais e Componentes Elétricos do Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial, na Holanda.

A equipe diz que ter o corpo docente permite que ele se concentre na produção de oxigênio e o meda com um espectrômetro de massa, à medida que é extraído do simulador de regolito. Ser capaz de obter oxigênio dos recursos encontrados na Lua será um grande passo no apoio às colônias e exploração lunares.

O oxigênio pode ser usado para outras respirações e para a produção local de combustível de foguete. A equipe diz que eles têm uma instalação em operação que busca aprimorar os métodos do produto, reduzir a temperatura operacional e, eventualmente, projetar uma versão que pode ser transportada para a Lua e operada lá.

Amostras de regolito que foram trazidas de volta da Lua confirmaram que o regolito é de 40 a 45% de oxigênio em peso. O oxigênio é o elemento mais abundante no regolito. O problema é que o oxigênio é ligado quimicamente como oxidado na forma de minerais ou vidro.

O método de extração de oxigênio usado é chamado de eletrólise de sal fundido. Envolve colocar o regolito em uma cesta de metal com sal de cloreto de cálcio fundido para servir como eletrólito. É aquecido a 950C e uma corrente elétrica é passada, permitindo que o oxigênio seja extraído. O processo também converte o regolito em ligas metálicas utilizáveis. A equipe diz que sua fábrica de oxigênio opera silenciosamente com o oxigênio produzido liberado em um tubo de escape por enquanto, mas versões futuras armazenarão o oxigênio. As primeiras demonstrações de tecnologia são direcionadas para meados da década de 2020.

Via: Slash Gear