Adeus, Phantom Express: Boeing está saindo do programa de aviões espaciais da DARPA

A concepção de um artista mostra o avião espacial Phantom Express XS-1 da Boeing em voo. (Ilustração da Boeing)

A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa do Pentágono diz que a Boeing está abandonando seu Programa Experimental de Aviões Espaciais imediatamente, fundamentando o XS-1 Phantom Express. >

"As atividades detalhadas de engenharia realizadas no âmbito do Programa Experimental de Aviões Espaciais afirmaram que nenhum obstáculo técnico impede o alcance dos objetivos da DARPA, e que um sistema como o XSP reforçaria a segurança nacional", afirmou a DARPA em comunicado divulgado hoje. / p>

Em uma declaração de acompanhamento, a Boeing confirmou que está encerrando seu papel no programa após uma revisão detalhada.

"Agora, redirecionaremos nosso investimento do XSP para outros programas da Boeing que abrangem os domínios marítimo, aéreo e espacial", disse a Boeing. "Temos orgulho de fazer parte de uma equipe do setor liderada pela DARPA que colaborou para o avanço da tecnologia de lançamento sob demanda. Tornaremos uma prioridade coletar os aprendizados significativos desse esforço e aplicá-los à medida que a Boeing continua a procurar maneiras de fornecer futuro acesso reutilizável e responsivo ao espaço. ”

A DARPA iniciou o programa de desenvolvimento de aviões espaciais em 2013 e escolheu a Boeing em vez da Northrop Grumman e da Masten Space Systems para se tornar a contratada principal das Fases II e III em 2017. O esforço público-privado recebeu até US $ 146 milhões em apoio da DARPA.

O Programa Experimental de Aviões Espaciais teve como objetivo o desenvolvimento de um sistema de lançamento para aplicações militares e comerciais com capacidade de operação de aeronaves, incluindo voos sob demanda, retorno rápido, baixa pegada de infraestrutura em terra e baixos custos recorrentes.

Um teste importante da tecnologia de propulsão ocorreu em 2018, quando a Boeing e a Aerojet Rocketdyne realizaram com sucesso uma série de 10 disparos do motor de foguete AR-22 pretendido pelo avião espacial ao longo de 10 dias, com cada disparo durando 100 segundos a toda a velocidade. acelerador.

O sistema de lançamento do Phantom Express em dois estágios foi projetado para ser capaz de realizar 10 decolagens em 10 dias, com cada lançamento entregando 3.000 libras de carga útil em órbita baixa da Terra, a um custo inferior a US $ 5 milhões por voo. Um vôo de demonstração inicial foi agendado para 2021.

A DARPA disse que o programa, conhecido como XSP, "identificou evidências de que os atuais sistemas de propulsão por foguetes líquidos são capazes de suportar os objetivos do XSP, permanecem interessantes e podem ser explorados em esforços separados".Os veículos hipersônicos - capazes de viajar mais de cinco vezes a velocidade do som - estão se tornando uma alta prioridade para o desenvolvimento de armas, devido à sua capacidade teórica de evitar as defesas aéreas. China e Rússia estão desenvolvendo armas hipersônicas, e os militares dos EUA estão se esforçando para acompanhar o ritmo.

Apenas nesta semana, a Stratolaunch, com sede em Seattle, confirmou que estaria trabalhando no desenvolvimento e teste de veículos hipersônicos.

O Phantom Express não é a única entrada da Boeing na corrida hipersônica: a frota de aviões espaciais X-37B da empresa realizou cinco missões de teste orbital para a Força Aérea dos EUA, e um sexto lançamento está previsto para este ano. Além disso, o braço de investimento em empreendimento HorizonX da Boeing é um patrocinador da Reaction Engines, uma startup aeroespacial britânica que trabalha em uma tecnologia híbrida de propulsão a jato de foguete para veículos hipersônicos.

Via: Geek Wire