Vicis, fabricante de capacete de futebol de alta tecnologia, está ficando sem dinheiro em queda súbita para a startup de Seattle

Dentro das instalações de produção da Vicis em Seattle.(GeekWire Photo)

A Vicis, a startup de alto perfil de Seattle que recebeu apoio da NFL por seu capacete de futebol de alta tecnologia, está com problemas financeiros.

A empresa está ficando sem dinheiro, dispensou funcionários e pode encerrar as operações, de acordo com documentos revisados ​​pelo The New York Times.

É uma queda abrupta da Vicis, que despejouda Universidade de Washington em 2014 para desenvolver um capacete com várias camadas especializadas criadas para mitigar os impactos que causam concussões.

Mais de três quartos de todas as equipes da NFL têmum iniciante que usa um capacete Vicis ZERO1 de US $ 950. No nível universitário, 180 programas têm acordos com a Vicis, acima dos 125 no ano passado.

A empresa levantou mais de US $ 85 milhões até o momento de investidores que incluem os atuais e ex-jogadores da NFL Aaron Rodgers, Russell Wilson,Doug Baldwin, Alex Smith, Roger Staubach e Jerry Rice.

Mas isso não foi suficiente para apoiar um negócio sustentável.A Vicis está tentando arrecadar mais dinheiro com uma avaliação de US $ 5 milhões - abaixo dos US $ 90 milhões do ano passado - de acordo com uma carta aos investidores citada pelo The New York Times, que observou que a empresa espera perder US $ 26 milhões este ano.

Delano Hill, segurança do Seattle Seahawks, usa um capacete Vicis durante um jogo na última temporada (GeekWire Photo / Kevin Lisota)

Então, o que aconteceu?

O GeekWire informou pela primeira vez no mês passado que o co-fundador e ex-CEO da Vicis, Dave Marver, havia desistido. Na terça-feira, Marver descreveu a Vicis como "uma empresa intensiva em capital que não atrai interesse em VC".

"Essa é uma fórmula difícil", disse ele por e-mail."Após a atual crise de capital, a empresa tem potencial para ter sucesso a longo prazo - possui produtos líderes de mercado, uma ótima marca e pessoas de destaque."

Marver foi substituído por Ralph Greene, queestá atuando como CEO interino.A GeekWire entrou em contato com a Vicis para comentar os detalhes do relatório do New York Times. A Vicis conseguiu uma doação de US $ 1,1 milhão da NFL e o comissário da NFL Roger Goodell mencionou a Vicis no passado enquanto discutia a inovação de equipamentos da liga.A empresa também ficou em primeiro lugar no recente teste de segurança de capacete da NFL, embora os três melhores capacetes não apresentassem diferença estatística no desempenho.A Vicis concorre com fabricantes de capacete de longa data, como Riddell e Schutt.

Em comunicado enviado à GeekWire na terça-feira, Jeff Jeff, da NFL, Jeff Miller, vice-presidente executivo de Inovação em Saúde e Segurança, disse Vicisajudou a contribuir para uma "mudança significativa" na indústria de fabricação de capacetes.

"A equipe de engenheiros da VICIS provou sua capacidade de inovar para criar capacetes com melhor desempenho", disse Miller.“O capacete ZERO1 deles liderou a lista nos testes de laboratório conjuntos da NFL e da NFLPA nos últimos três anos consecutivos. Eles devem se orgulhar do trabalho que fizeram - isso contribuiu para uma mudança significativa na indústria de fabricação de capacete que beneficia os jogadores no nível profissional e além dela. ”

Vicis também fez incursões no futebol juvenil. Marver disse anteriormente que o objetivo final da Vicis era reduzir o preço para que pudesse oferecer seus produtos a atletas mais jovens.

O capacete para jovens da empresa, com US $ 495, ficou em primeiro lugar nas classificações de segurança de capacete de futebol juvenil da Virginia Tech, por ummargem significativa e foi recentemente nomeado para as 100 melhores invenções da Time Magazine de 2019.

Os desafios da Vicis colocam questões sobre a questão maior da segurança no futebol e se os capacetes avançados podem realmente ajudar a prevenir doenças cerebrais - e se as empresas podemoperar lucratividade enquanto investe em pesquisa e desenvolvimento.

"Se uma empresa como a VICIS tiver problemas em fazê-lo, será muito mais difícil para futuras empresas com tecnologia promissora angariar capital", disse Marver."Isso não é bom para o futebol e não é bom para as crianças que a empresa trabalhou tanto para proteger."

A participação no futebol diminuiu nos últimos anos, e os ferimentos na cabeça são um fator que contribui. Quase metade dos pais diz que afastaria seus filhos do futebol devido a preocupações com concussões, de acordo com uma pesquisa realizada no ano passado pela NBC e pelo Wall Street Journal.A NFL e a NCAA se uniram neste verão para tornar o esporte do futebol mais seguro.

A Vicis procurava criar capacetes para outros esportes. Ele estreou um capacete macio para uso durante os treinos 7 a 7 e o futebol de bandeira em julho.A empresa também possui um braço militar;recebeu um contrato do Exército dos EUA no ano passado para desenvolver tecnologia para capacetes de combate avançados.

A empresa foi fundada por Marver;Per Reinhall, presidente do departamento de engenharia mecânica da UW;e CTO de Vicis e Samuel Browd, professor de cirurgia neurológica na UW e CMO de Vicis. Jonathan Posner, professor de engenharia da UW, é outro co-fundador;ele deixou a empresa em 2015.

Via: Geek Wire