NASA e Boeing traçam raízes do mau momento de Starliner - e se preparam para o pouso

A concepção de um artista mostra o táxi espacial CST-100 Starliner da Boeing em órbita.(Ilustração da Boeing)

A NASA e a Boeing dizem que aprenderam mais sobre a falha de tempo que impediu o táxi espacial CST-100 Starliner da Boeing de fazer seu encontro planejado com a Estação Espacial Internacional - e eles estão conseguindo"Uma enorme quantidade de dados" antes do touchdown planejado para domingo.

O Starliner foi lançado no início da sexta-feira no que deveria ser o último teste de vôo antes que os astronautas subissem. borda. Cerca de meia hora após o lançamento, a missão deu errado quando não ocorreu uma queima programada de inserção orbital.

Os controladores de solo lutaram para colocar a sonda controlada autonomamente em uma órbita estável, mas no processo, entãoFoi usado muito combustível de propulsão que as manobras de impulso para chegar à estação espacial tiveram que ser canceladas.

A NASA e a Boeing decidiram perseguir o maior número possível de objetivos de testesem voar para a estação e fez planos para o touchdown de domingo no White Sands Missile Range, no Novo México.

O Starliner está atualmente em uma órbita circular de 250 quilômetros de altura, alinhadapara uma aterrissagem auxiliada por pára-quedas e com airbag às 7h57 ET (4h57 PT).A NASA começará a cobertura de streaming de vídeo às 6h45 ET (3h45 PT):

Se os gerentes de missão tiverem que deixar passarna oportunidade de pouso matinal, a oportunidade de backup para um pouso em White Sands acontece às 15h48 ET (12h48 PT).

Funcionários da NASA e da Boeing disseram que a sonda está saudável e que eles estão verificandomuitos dos objetivos do teste."Existem alguns marcos realmente bons que conseguimos alcançar", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine hoje durante uma teleconferência com repórteres.

Por exemplo, os gerentes de missão foram capazesestender e retrair o sistema de acoplamento que seria usado para conectar-se à estação espacial. Eles verificaram que o sistema de visão e navegação artificial da Starliner, conhecido como VESTA, funciona bem em órbita.E eles implementaram com sucesso a Starliner através de procedimentos para parar, recuar e avançar com uma tentativa de atracar.

"Não se engane: ainda temos muito o que abordar", disse Jim Chilton, vice-presidente sênior de espaço esistemas de mísseis da Boeing Defense, Space and Security.

Um dos grandes problemas está relacionado ao erro de ignição de Starliner. Chilton confirmou suspeitas anteriores de que os computadores da Starliner pegaram um carimbo de data / hora incorreto nos computadores do foguete United Launch Alliance Atlas 5 que lançou a cápsula.

"Isso não parece um problema do Atlas", disse Chilton.“Parece que chegamos lá e pegamos o coeficiente errado. Mais para aprender lá, mas não é mais complicado do que isso. Começamos o relógio na hora errada. ”

Após a separação, o computador da Starliner não executou o acionamento do motor na seqüência correta. Em vez de acionar os motores de foguete designados, ele acionou conjuntos de propulsores menos potentes para tentar ajustar sua trajetória.

Confira este vídeo de 11 segundos da separação da Starliner de seu veículo de lançamento Atlas 5, como vistopor uma câmera no palco superior do foguete Centaur:

Chilton disse que o problema de tempo e os erros de ignição resultantes fizeram com que Starliner estivesse na posição errada emhora errada para suas antenas travarem efetivamente na constelação de satélites TDRS da NASA.

No momento em que os controladores terrestres conseguiam carregar os comandos para uma correção, não havia combustível de propulsão suficiente para um encontro segurocom a estação espacial.

Os erros de ignição taxaram os propulsores ao ponto em que os sensores começaram a relatar erros."Aquecemos alguns sensores pisando forte no gás", disse Chilton. Desde então, a equipe da Boeing testou os componentes do sistema de propulsão em órbita e determinou que o sistema está pronto para funcionar. para descida de Starliner. Um conjunto diferente de propulsores no módulo de tripulação da Starliner entrará em jogo durante os últimos estágios da descida, e eles também foram verificados.

Após o touchdown de domingo, engenheiros da Boeing e da NASA revisarão as leituras queforam gravados a bordo da espaçonave - por instrumentos de vôo e por sensores acoplados a um manequim de teste apelidado de Rosie, a Rocketeer.

"Vamos obter uma quantidade enorme de dados", disse Chilton.

Com base nessa revisão, além da investigação pós-vôo da anomalia do sistema de temporização, a NASA decidirá se ainda outraserá necessário um voo de teste desaparafusado ou outras medidas antes de prosseguir com o primeiro voo de teste com tripulação para a estação espacial. Chilton disse que a Boeing fará o que for necessário para passar para as missões Starliner com tripulação, incluindo a realização de outro voo sem tripulaçãoteste de vôo, se necessário."Estamos dentro", disse ele."Simples assim". Bridenstine disse que se os membros da tripulação estivessem a bordo do Starliner para o lançamento e a ascensão de sexta-feira, eles poderiam ter sido capazes de assumir o controle do Starliner e colocá-lo no caminho certo para um encontro..

"O maior desafio desse teste em particular é que tudo é automatizado", disse ele."Parte da automação foi o que falhou, e quando digo 'falhou', estamos apenas falando, teve o momento errado."

O chefe da NASA disse estar confiante de que "podemos obtê-lofixo ", mas ele deixou claro que o cronograma para futuros vôos comerciais de teste não estava no topo das mentes dos planejadores de missões.

" Quero que nos concentremos como um laser nessa entrada, descida e aterrissagempara amanhã ", disse Bridenstine.

Via: Geek Wire