Mega-constelações de satélites agitam um debate sobre como evitar colapsos orbitais catastróficos

O comandante aposentado do Comando Estratégico dos EUA diz que as dezenas de milhares de satélites que SpaceX, OneWeb e Amazon planejam colocar em órbita nos próximos anos exigirão um novo sistema automatizado paragerenciamento de tráfego espacial - e talvez também novos requisitos de hardware de satélite.

O general aposentado Kevin Chilton apresentou suas idéias para lidar com congestionamentos de tráfego orbital potencialmente catastróficos na Universidadede Washington na sexta-feira, durante o simpósio inaugural apresentado pelo Centro de Pesquisa e Política Espacial da UW.

“Precisamos desenvolver tecnologias que melhorem a conscientização do domínio espacial, que permitirão que sistemas autônomos a bordo dos satélites manobrem automaticamente,para evitar colisão com outro satélite ou com um pedaço conhecido de detritos artificiais ”, afirmou.

Espera-se que o problema se torne cada vez mais crítico à medida que empreendimentos comerciais implantam mais satélitesem órbita baixa da Terra, ou LEO, para ampliar bacesso via Internet à Internet a bilhões de pessoas em todo o mundo que atualmente estão mal atendidas. Estima-se que 2.200 satélites ativos estejam em órbita hoje, mas se todos os planos acontecerem, esse número poderá ultrapassar 45.000 nos próximos anos. Além das aplicações comerciais, as constelações LEO podem ter segurança nacionalaplicações."O Departamento de Defesa está falando sobre isso tanto para o alerta global de mísseis quanto para ter um sistema que possa rastrear o que vemos descendo a estrada, que são veículos intercontinentais hipersônicos de reentrada", disse Chilton.

De fato, um dos financiadores da constelação Starlink da SpaceX é o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, que investiu US $ 28,7 milhões no ano passado para executar demonstrações de conectividade de dados.

A SpaceX já lançou 120 de seus satélites Starlink, que são construídos nas instalações da empresa em Redmond, Washington. Centenas de outros satélites serão lançados antes do início do serviço limitado no próximo ano.

Alguns observadores - incluindo Chilton - não estão totalmente convencidos de que as mega-constelações comerciais serão tão lucrativas quanto os construtores esperam.

“Eu ainda estou questionandoo caso comercial ”, disse Chilton.“Ainda não descobri como você ganha dinheiro fazendo o que eles estão propondo.O melhor que posso dizer é que as pessoas no mundo de hoje que podem comprar computadores laptop e conectividade à Internet estão conectadas. As pessoas que não podem, não serão capazes de se conectar à constelação de satélites. Hoje, o Los Angeles Times citou a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, dizendo que a empresa fará pré-vendas para atendimento ao cliente, adotando uma estratégia adotada pelo CEO. Elon Musk já usou carros elétricos na Tesla, seu outro empreendimento multibilionário. Enquanto isso, o Project Kuiper, da Amazon, provavelmente seguirá um modelo de negócios diferente: usar o serviço de dados de satélite para aumentar as vendas on-line, bem como o serviço de nuvem da AWS, os serviços Alexa AI e Amazon Prime Video.

No entanto, o modelo de negóciosChilton disse que a proliferação de mega-constelações exigirá uma melhor coordenação. As colisões de satélites podem aumentar drasticamente os problemas de tráfego causados ​​por detritos orbitais, e o encontro de setembro entre um satélite SpaceX Starlink e um satélite europeu de monitoramento de ventos destacou o risco.

pelo menos, vamos conversar enquanto estão lá em cima, eletronicamente ”, disse Chilton.“Vamos fazê-los transmitir suas posições. Vamos garantir que haja um local central que saiba sua posição, para que, quando lançarmos ... sabemos onde eles estão, sabemos como desconfigurar com segurança. ”

Alguns passos já estão sendo dados: O Departamento de Comércio dos EUAestá trabalhando na criação de um repositório de dados de arquitetura aberta que utiliza dados da Força Aérea e de outras fontes para rastrear satélites com mais precisão e identificar problemas potenciais com antecedência.A Agência Espacial Européia, enquanto isso, está falando sobre o uso de aprendizado de máquina para automatizar o gerenciamento de tráfego espacial.

Outra questão tem a ver com o impacto das mega-constelações no céu noturno. Em maio, quando a SpaceX começou a lançar satélites Starlink em lotes de 60, os astrônomos ficaram horrorizados ao descobrir o quanto eles interferiam em suas observações.

Chilton observou que a interferência de satélite poderia degradar as capacidades dos observatórios nos quais dezenas de milhões de dólares foram investidos."É um problema que eles precisam resolver", disse ele.

A Space News citou a Shotwell, da SpaceX, dizendo que o próximo lote de 60 satélites Starlink, com lançamento previsto para este mês, incluirá uma espaçonavetratado com um revestimento para torná-lo menos reflexivo e menos propenso a interferir.

Shotwell disse que ninguém na SpaceX achou que o brilho dos satélites representaria um problema antes do primeiro lançamento de 60 satélites. Agora, a SpaceX está usando "tentativa e erro para descobrir a melhor maneira de fazer isso", disse ela.

A abordagem de tentativa e erro é necessária porque tornar os satélites menos reflexivos pode mudar adesempenho térmico dos satélites de maneiras indesejáveis, disse Shotwell. Chilton concordou com a avaliação do desafio: "Principalmente, eles são prateados por um motivo", disse ele à GeekWire.

Em um post de blog, Kelsie Krafton, da Sociedade Astronômica Americana, disse que um grupo de trabalho da AAS está se reunindocom representantes da SpaceX e outros participantes da indústria de satélites, bem como com formuladores de políticas e outros cientistas. Krafton disse que as conversas estão "caminhando em uma direção esperançosa". O grupo de trabalho está atualmente conduzindo uma pesquisa com observatórios de pesquisapara ter uma noção do nível de brilho que a SpaceX deveria ter como alvo para seus satélites.

"Todas as nossas opções para mitigação de impacto exigirão processos iterativos", disse ela.“Até coletarmos os dados da pesquisa, nós e a SpaceX continuaremos como se satisfazer as necessidades do Telescópio Grande de Pesquisa Sinóptica fosse o ponto alto a ser buscado.”

O Grande Telescópio Grande de Pesquisa Sinóptica de US $ 473 milhões, atualmente em construçãono Chile, deverá ajudar a revolucionar a astronomia terrestre quando entrar em operação na década de 2020.Há uma década, o co-fundador da Microsoft Bill Gates e o ex-executivo da Microsoft Charles Simonyi contribuíram com um total de US $ 30 milhões para apoiar sua criação. Hoje, o Instituto DIRAC da UW está gerenciando o desenvolvimento de ferramentas analíticas para o fluxo de dados que se espera que o LSST produza.

Via: Geek Wire