Esponja de slurping de óleo pode ajudar a limpar a água contaminada

Cientistas da Universidade de Toronto e do Imperial College de Londres desenvolveram uma nova esponja que eles acreditam que poderia ajudar a limpar a água que foi contaminada pela perfuração offshore. Os cientistas dizem que a perfuração e fracking de petróleo no fundo do mar produz 100 bilhões de barris de águas residuais contaminadas por óleo a cada ano devido a pequenas gotículas de óleo liberadas na água ao redor.

A nova esponja que a equipe desenvolveu pode remover até 90% das micropartículas de óleo das águas residuaisdentro de dez minutos.A equipe diz que, quando a esponja é usada, o óleo reveste suas superfícies como uma película fina através de um processo chamado adsorção. Após o uso, a esponja pode ser tratada com um solvente para liberar o óleo da esponja.O óleo pode ser reciclado e a esponja pode ser usada novamente.

A nova esponja é um dispositivo de segunda geração que é um pouco menos eficiente que a primeira iteração da esponja.A primeira esponja conseguiu remover 95% do óleo, mas precisou de três horas para fazê-lo.A nova esponja remove apenas 90% da contaminação, mas seu prazo de dez minutos é útil na indústria.A nova esponja também funciona em uma faixa de pH muito mais ampla que a versão anterior.

Os cientistas usaram espumas de poliuretano na esponja original para separar pequenas gotículas de óleo das águas residuais.O tamanho do poro foi ajustado e a área da superfície para projetar uma esponja que atrai e capta gotículas de óleo enquanto deixa a água fluir. Melhorar esse design a partir da esponja de segunda geração envolveu a adição de minúsculo silício nanocristalino.

Essas partículas permitiram à esponja capturar e reter gotículas de óleo como revestimento nas superfícies dos poros, um processo chamado energia crítica da superfície.A energia crítica da superfície foi manipulada para fazer com que as gotículas de óleo captassem firmemente. No futuro, a equipe espera usar as esponjas para realizar outras tarefas, como remover bactérias da água salgada e tratar outros tipos de contaminação.

Via: Slash Gear