Infarm planta sua mistura de agricultura vertical e computação em nuvem em supermercados QFC

KIRKLAND, Washington. - A área de Seattle oferece uma rica variedade de ofertas nerds de tecnologia como serviço - que vão desde software como serviço, jogos como serviço, pizza comoAgora, você pode adicionar "agricultura como serviço" à lista.

É isso que o Infarm está buscando, com o sistema hidropônico. armários de crescimento de plantas que diminuem a área necessária para cultivar verduras frescas para caber no corredor de uma mercearia.A startup, com sede em Berlim, Alemanha, acaba de abrir suas primeiras “fazendas” norte-americanas em um par de supermercados QFC a leste de Seattle, no Bellevue Village e aqui no Urban Plaza de Kirkland.

"É uma fusão de agricultura e tecnologia", disse-me Emmanuel Evita, diretor de comunicações globais da Infarm, durante a "primeira colheita" de hoje em Kirkland.

O processo começou algumas semanas antes em uma distribuiçãono bairro de Georgetown em Seattle, onde começaram as mudas de ervas, couve e alface. Após cerca de uma semana, os agricultores urbanos da Infarm transferiram as plantas para caixas de supermercado no local, onde passaram as últimas semanas atingindo a maturidade em um ambiente fechado e com temperatura controlada.

As luzes LED brilhamcom um brilho magenta otimizado para crescimento, enquanto um sistema hidropônico alimenta e rega a vegetação. As plantas ficam em bandejas circulares projetadas para dar mais espaço às raízes à medida que crescem.A Infarm diz que seu processo usa 95% menos água e 75% menos fertilizante do que a agricultura baseada no solo.

Os sensores conectados à nuvem da Infarm acompanham mais de 200.000 plantas que circulam pelo sistema todos os meses."

" A idéia é ter uma rede global que também seja hiperlocal ", disse Evita.“É cultivado em lojas, hiperlocal. Mas é global: cada um desses farms está conectado à nuvem, se você desejar, onde coletamos dados de todos os nossos farms ao redor do mundo. Em qualquer fazenda, a qualquer momento, sabemos o pH, a temperatura e os níveis de nutrientes. Sabemos tudo sobre o que está acontecendo com as plantas e podemos ajustar de acordo. ”

O infarm provoca a “ primeira colheita ”de seus casos de cultivo de plantas na área de Seattle.(GeekWire Photo / Alan Boyle) A compradora de Kirkland, Robin Smiley, passa o carrinho pelo quiosque do Infarm antes da primeira colheita.(GeekWire Photo / Alan Boyle) O sistema de agricultura vertical do Infarm usa bandejas que facilitam a movimentação das plantas para fora, dando mais espaço para as raízes crescerem.(GeekWire Photo / Alan Boyle) Representantes da Infarm, cidade de Kirkland, QFC e Kroger se reúnem para a “ primeira colheita ”em um quiosque de cultivo de plantas em Kirkland.(GeekWire Photo / Alan Boyle) A agricultora urbana Lelaina Beyer colhe couve e coentro do quiosque da Infarm no Kirkland QFC.(GeekWire Photo / Alan Boyle) As ervas e verduras do infarm custam US $ 2,99 por lote, incluindo as raízes.(GeekWire Photo / Alan Boyle) A cliente de Kirkland, Christiane Leibrandt, cheira o manjericão oferecido pelo diretor de comunicações globais da Infarm, Emmanuel Evita.(GeekWire Photo / Alan Boyle) Canários se amontoam para comer um pouco da alface de caravela recém-arrancada da Infarm.(GeekWire Photo / Alan Boyle)

A Infarm foi fundada na Alemanha em 2013 por um trio de empresários e, desde então, se espalhou por supermercados na Europa. Entre seus parceiros estão os pesos pesados ​​de varejo, incluindo Amazon Fresh na Alemanha, Marks &Spencer na Grã-Bretanha e Metro na França. Em junho, a Infarm anunciou uma rodada de financiamento de US $ 100 milhões liderada pelo London VC Atomico.

A empresa é um dos vários empreendimentos que pretendem capitalizar na agricultura vertical, com graus variados de sucesso. Uma dessas startups, Plenty, atraiu financiamento do CEO da Amazon, Jeff Bezos, e de outros técnicos de alto nível - mas anunciou no início deste mês que estava planejando construir uma fazenda coberta de 100.000 pés quadrados na área de Seattle./ p>

Há cerca de um ano, Suzy Monford, executiva da QFC, encontrou o Infarm durante uma visita à Europa. Ela vendeu seus colegas na Kroger, empresa controladora da cadeia de supermercados, com a idéia de formar a primeira parceria nos EUA. Os armários da Infarm devem começar a aparecer em cerca de uma dúzia de lojas QFC após o feriado - e também poderão criar raízes nas outras divisões da Kroger.

A proposta de valor se concentra na obtenção de produtos frescos - incluindo saladas como alface e couve, além de manjericão, coentro, endro, hortelã e salsa - para clientes que raramente saem da cidade ouaté o mercado dos agricultores.

"Esperamos diminuir a distância entre onde os alimentos são produzidos e onde são consumidos", disse Evita.“Em 2050, haverá 7 bilhões de pessoas vivendo nas cidades e queremos fazer o possível para ajudar a alimentar essas pessoas de maneira sustentável.O que você vê aqui é o começo. ”

Ele me ofereceu um trecho do coentro recém-colhido com as mãos enluvadas. Depois de rolar a folha para liberar seu aroma, mastiguei a amostra - e lembrei-me das folhas frescas dos quartos de trevo e cordeiro que eu mastigava quando eu era farsa em Iowa. Foi o suficiente para me fazer acreditar na alegação da Infarm de que verduras cultivadas convencionalmente perdem 45% de seus nutrientes quando chegam ao supermercado.

Mas não aceite minha palavra: Christiane Leibrandt, umaO transplante de origem alemã para Kirkland foi o primeiro comprador a provar o manjericão e fazer uma revisão."Realmente delicioso", disse ela.“Eu amo manjericão e uso muito.O sabor é realmente rico. ”

Frescura é um prêmio: a alface do Infarm é vendida por US $ 2,99, em comparação com o preço de US $ 1,99 por uma cabeça de alface orgânica no próximo corredor. Mas esses US $ 2,99 se comparam mais favoravelmente com o preço cobrado por outras marcas de alface viva, cultivada hidroponicamente.

O teste de ácido veio quando levei para casa uma cabeça da alface de caravela da Infarm e tirei uma folha para nossos canários. Os pássaros adoram a alface que cultivamos no quintal, mas não são tão loucos por coisas compradas em lojas.

Pelo que vale a pena, a folha foi picada até o caule em meia hora.

Via: Geek Wire